“吴大人，接下来咱们该怎么办？”刘胜问道。

吴春来笑道：“什么怎么办？莫非两位还要不依不饶不成？结果已定，这一次二位是铩羽而归了。两位明日一早还不启辰归去么？莫非还想在这里讨个说法不成？”

刘胜尴尬道：“大人说笑了，我们可不会这么做。既如此，明日我们便离去了。吴大人和咱们一起走么？”

吴春来摇头道：“本官此来是有公干的，要巡查江南民情，还不忙着走。这花魁大赛本官也只是适逢其会，也并非本官来此的目的。”

刘胜和沈放对视一眼，心中似有疑惑。

吴春来起身拱手道：“二位大人，该回去歇息了，明日一早二位启辰，恕我不能去送了。”

沈放抱拳拱手，刘胜却欲言又止。

吴春来笑道：“怎么？还有什么话要说么？”

刘胜鼓足勇气，低声凑前问道：“大人，我和沈大人有件事想请教。不知是否唐突。”

吴春来微笑道：“二位大人想问什么，尽管问便是。我却不一定能给二位满意的回答，因为我也不知道二位的问题我是否知晓。”

刘胜笑道：“多谢大人，是这样，我和沈大人听到风声，说那严正肃不日将调往京城，听说要入政事堂拜为副相，不知道这件事是真是假。”

吴春来皱眉凝视面前二人，沉声道：“二位倒是消息灵通的很，这等事只是传言，二位倒是捕风捉影起来了。是又如何？不是又如何？”

“那今晚之事，你难道没有去问问那柳依依么？她没告诉你弃赛的缘由？她难道连你也隐瞒么？”刘胜没好气的道。

沈放叹道：“问什么？她只说是技不如人，不肯白受这花魁，我能说什么？”

刘胜冷笑道：“说来说去，还是你的问题。一个青楼女子你都不能左右，又何必让这一家来参赛？这下可好，当场给你好看。不是说你跟这位柳依依关系很好么？怎么？沈知府平日太过怜香惜玉，竟让这妓女长了脾气，不顾忌你沈知府的脸面了？当真可悲的很。”

沈放又羞又恼，吹着胡子叫道：“刘大人，你可不要乱说话。我沈放可不像你，行事野蛮的很。我治下江宁府可是什么事都有商有量的。即便是市井百姓，那也不能以官府身份欺压的。我可不会去强迫他们做什么。柳依依是我江宁花界翘楚，风月楼参赛是众望所归，可不是我强行决定的。再说了，谁知道会发生这样的事呢？”

刘胜冷笑道：“你这叫既要当婊子又要立牌坊，说的倒是好听。你不就是想要个好名声么？然则现在如何？活活被人笑死。”

沈放反唇相讥道：“刘大人，你莫光顾着数落本官，你扬州两家倒是最后进入加赛了，那又如何？还不是被人给一锅端了？只林觉一人便让你请来的那么人都败了，最丢人的便是你扬州府了。”

刘胜怒道：“沈放，你这是怪到我头上来了么？若无前番风月楼无故弃了花魁，怎有后面的事情？要怪也是怪你江宁府才是。”

沈放张口再欲反驳，猛听有人重重的拍了下桌子，整的烛火抖动数下。沈放和刘胜这才意识到旁边还坐着一人，两人吵得忘我，竟差点忘了他了。

“二位大人，事情失利了便在这里相互推诿指责么？倒也没见你们自己怪罪自己，都是怪别人去了。这倒是我大周官员最擅长的一手，二位倒是尽得精髓。”吴春来挑着俊眉冷声讽刺道。

“吴大人，请恕我二人的失态。只是铩羽于此，心中不甘。倒也并非是相互推诿。您说，今晚冤枉不冤枉？哎，费了这么大的周章，居然没能赢下来。”沈放忙拱手道。

吴春来淡淡摆手道：“不过一场花魁大赛而已，又算得了什么？赢了又如何？输了又如何？我这个替你们卖面子请人来助拳的人都没抱怨，你们倒是自己抱怨起来了。让杭州得了这个花魁又如何？你们不过输了些颜面罢了，难道还会掉脑袋丢了官不成？”

“话不能这么说，正因为此次我们势在必得，又请了这么多的人手来，却还是败了，这才觉得难以接受。我们不是自己难受，而是觉得愧对吴大人乃至……吕相。”刘胜道。

吴春来微微一笑道：“吕相？你以为吕相在意这些琐事？吕相一天要处理多少大事，还会在乎谁得了东南的花魁？你们也太高看此事了。当然了，你们的心情是可以理解的，你们想跟严正肃较量一番也没什么。输了也确实可惜。但输了就是输了，输不起可不成。不管人家用什么手段，人家总是胜了。况且咱们也未必便清清白白，有何资格指谪别人？”