东方溯按下心底的怒意，道：“为什么要走，是不是这里的官吏私定重税，令你们生活难以为继？”

“要真是这样还好一些。”老汉环视四周，痛声道：“陵阳的事情，比你想象的更复杂也更严重，不是你我能管的。”见东方溯还想再问，他摇头道：“不要再问了，总之快走吧，否则等……”他似有什么忌惮，止了嘴边的话，改而道：“走吧走吧，走得越远越好。”

“老人家，您别怕，有什么事情只管说出来，若真是那些官员败坏纲纪，自律法和皇上为咱们做主。”

老汉磕了磕烟灰，苦笑道：“有没有听过一句话——天高皇帝远。在陵阳，那些当官的就是天就是地，皇上也好，律法也罢，根本管不了他们。”

听着老汉消极的话语，东方溯心里极不是滋味，沉默片刻，他道：“你们就没想过去金陵告状，揭发他们的恶行吗？”

“怎么没有？”老汉望着半空中缓缓散去的烟圈，目光变得异常悲凉，“两年前，我的大儿子就找人写了状纸，去金陵城告状，结果还没踏出陵阳，就死于非命，尸体是从一条小河里捞出来的，仵作说是淹死的，可我儿子自幼在那条河里玩水嬉戏，精通水性，又怎么可能淹死，分明是被他们害死的，身上的状纸也不见了。”

“后来又有几个人准备去告状，结果……呵呵，都死了，一个不剩，再后来就没人敢动这个心思了。”

“简直是目无王法！”东方溯气得肺都要炸了，他怎么也想不到，北周竟然还有吏治如此黑暗的地方。

“虽然之前的日子虽然苦，但也能勉强过下去，直至最近……”老汉抹一抹眼角的泪痕，不无痛心地道：“他们开始变本加厉，这日子实在是没法过下去了，为了活命，只能逃走；结果就是你看到的这样，田没人种，地没人耕。”

东方溯极力平一平气息，恳切地道：“老人家，到底陵阳出了什么事，还请您告诉我。”

老汉摇头道：“知道太多并不是好事，听我的劝，赶紧走，再磨蹭下去，只怕你想走都走不了了。”

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张进应了一声，上前拦住那几人，笑道：”几位留步，在下想打听个路。”

他已经留了个心眼，没有一上来就问事情，但还是被那几人视如洪水猛兽，当先一个中年汉子攥着包袱连连摇头，“我们什么都不知道，你去问别人吧。”说着，他们就要走，张进当然不会就此放他们离开，笑道：“看这位大哥应该是本地人，怎么会不认识路呢，大哥放心，我们就是路过这里，一时不知道该找哪条路，并没有什么恶意。”

中年汉子神色紧张往后面看了一眼，似乎在害怕什么，“你们要去哪里？”

“去陵阳。”一听这话，那几个脸色齐齐一变，中年汉子犹疑半晌，咬牙道：“我劝你们最好不要去那里。”

“为什么？”

“别问那么多，总之不要去就对了，那里……是非多。”说完这句话，任张进怎么问，中年汉子都不肯再吐露一个字，带着妻儿匆忙离开，仿佛后面有一只无形的怪兽在追逐。

听完张进的回话，东方溯沉声道：“看来这陵阳真有古怪，走吧。”

在正式踏进陵阳地界后，荒废的良田越来越多，东方溯的面色也越来越难看，阴沉得几乎要滴下水来。走了将近一个时辰，终于在仅有几块没有废弃的田地中看到一个佝偻的身影。

张进会意地道：“奴才去问问。”

“不必了。”东方溯唤住他，冷声道：“朕自己去问。”

“陛下小心一些。”慕千雪亦是眉心紧蹙，这个陵阳……真是处处透着古怪。

东方溯点点头，跳下马车，踩着泥泞往那个佝偻的人影走去，离得近了，能够看到那是一个年迈的老汉，苍老的脸上布满了皱纹，一道道犹如刀刻一般。

“老人家，怎么就您一个人在这里收割麦子，其他人呢？”