东方溯温柔凝睇于慕千雪，“我答应过我的妻子，终此一生，不会再娶，所以只能辜负姑娘的一番美意。”

“值得吗？”

听到这话，东方溯哂然一笑，“似乎有很多人问过这个问题，而我的回答从来没有变过——值得！”

“我明白了。”琴清怆然苦笑，早在询问之前，她就已经猜到会是这样一个答案，只是不亲耳听到，总是不肯死心。

“那盐价的事……”

琴清走到窗前，光影投落在她脸上，透着一种单薄的苍白，曼声吟道：“一别之后，二地相思，只道是三四月，又谁知五六年。七弦琴无心弹，八行书无可传，九曲连环从中折断，十里长亭望眼欲穿。百思想，千系念，万般无奈把君怨。”

东方溯眸光冰冷地道：“我明白了，告辞。”

在他们离去后，琴清忍了许久的眼泪如断线的珍珠，不断落下，紫鹃心疼地道：“姑娘别哭了，像他这样有眼无珠的人，不值得姑娘为他难过。”

“不。”琴清推开窗子，痴痴望着底下那道颀长挺拔的身影，哽咽道：“他不是有眼无珠，而是已经遇到了最好的人。”

“方夫人？”紫鹃撇一撇嘴，不以为然地道：“她算什么最好，就那姿色，连给姑娘提鞋也不配。”

琴清拭一拭泪，摇头道：“你错了，她虽姿色不出众，但聪明过人，心地善良，与她相比，我才是自惭形秽的那一个。”

紫鹃不乐意地道：“姑娘，他们对你那样不好，你怎么还反过来帮着说话，以德抱怨也不是您这么个报法啊。”

琴清涩涩一笑，“我不是帮着谁说话，而是真的不如，我一直都知道为了那一口盐，百姓过得很艰难，可我从来没为他们说一句话，甚至连这个念头也没有过。”

琴清双手猛地一哆嗦，茶盏从手心滑落，打湿了衣裳，她有些慌乱地道：“我……我不知道你在说什么。”

“你比谁都清楚。”刚才那句话，慕千雪只是试探，而琴清的反应给了她最好的答案，“你不喜欢浮华奢靡，不喜欢这里的堕落，甚至不喜欢红袖阁里的每一个人，可你依旧待在这里，好好待着，一步也不敢离开，因为红袖阁外有你害怕的东西，而那些富家公子，并没有保护你的能力。贫不与富斗，富不与官斗，能令他们无力为难的，也就只有官家了。”

琴清面色煞白，颤声道：“你不要胡说，没这样的事。”

“我有亲戚在金陵为官，位居一品，只要你肯帮我这个忙，我有足够的信心，保你平安离开红袖阁。”

琴清默默不语，藏在广袖中的十指绞得发白，紫鹃犹疑半晌，俯身附在她耳边，“姑娘，若你真想离开红袖阁，不妨试一试，顶多就是不成罢了，江大人那么喜欢你，总不至于为了几句话问您的罪。”

琴清苦笑道：“保得了一时，保不了一世，只要他们还在一天，我就不可能真正平安。”说着，对慕千雪道：“我只是一个小女子，只想安安静静，平平安安度此一生，所以，我帮不了你，另外……”脑海中闪过东方溯的身影，想到他可能会有危险，胸口狠狠一痛，像有无数根钢针在扎一样，连呼吸都染上了痛，犹疑半晌，她终还是说出了口，“我劝你们一句，不要再管这件事，以免招来杀身之祸。”

紫鹃骇然色变，顾不得有外人在场，急急捂住她的嘴，紧张地道：“姑娘慎言！”

琴清拉下她的手，深深吸了口气，“言尽于此，你们走吧。”

夏月急切地道：“姑娘，您再想想，这可关乎两淮百姓的生计啊。”

琴清打定主意不想管这件事，冷酷地道：“说句不中听的话，他们的生死与我何干？”

慕千雪示意夏月退下，静静道：“是，就算他们都死了，你也不会少一块肉，但你扪心自问，真的能够安心吗？”

紫鹃叹息道：“你们不要为难我家姑娘了，她真的帮不了你们，快走吧。”

静默片刻，慕千雪起身道：“既是这样，我改日再来拜访姑娘，希望到时候，姑娘能够改变心意。”

在她们走到门边时，琴清突然道：“你真那么想帮扬州百姓吗？”

听到她语气有所松动，慕千雪心中一喜，连忙回身道：“当然！”