“真要赶我下去吗？”这个熟悉的嗓音令艳娘一怔，旋即露出几分喜色，赶紧正一正衣裳去开门。

江越似笑非笑地站在门口，“谁惹你生气了，连晚饭也不吃。”

艳娘一边将他迎进去一边酸溜溜地道：“奴家年老色衰，哪里有资格生气，倒是大人，不是去了琴清那里吗，怎么舍得出来。”

“还说不生气，这醋坛子都快满出来了。”江叙一边说着一边不顾艳娘的挣扎握住她的手，“早与你说过，那些女子都是逢场作戏，怎么就认起真来。”

艳娘咬一咬饱满如玫瑰的红唇，轻声道：“其他女子，大人或许真是逢场作戏，可琴清……大人待她可不一般。”

江叙朗声一笑，“我确实中意琴清，但无论怎样中意，我都不会将帐册交给她保管，只凭这一点，你已经胜她无数。”

艳娘心中欢喜，但嘴上还是道：“给谁保管都是大人一句话的事，谁知道什么时候就变了。”

“你啊。”江叙搂住她，笑道：“这世间美人儿多得是，可会用性命护着我的，就只有你艳娘一个。”

听到这话，艳娘忍不住笑了出来，轻捶着江叙的胸口道：“大人就知道寻奴家开心。”

“事实如此。”江叙拍拍她的肩膀，“无论我有多少女子，包括琴清在内，充其量都只是玩物，岂能与你相提并论。”

谁也想不到，他刚刚还对琴清许以重诺，一转眼就变得这么冷酷无情，或许这才是他的本性。

艳娘依偎在他怀里，柔顺的像一只小母猫，“只要大人心里有奴家，要奴家做什么都愿意。”说着，她感慨道：“当年要不是遇到大人，奴家这会儿怕是已经魂归地府了。”

十一年前，江叙还是一个刚刚被外放到地方的七品小官，有一次路过街市，遇到因为不肯接客而被毒打的艳娘，他从来不是一个心慈手软的人，可这一次，不知怎么就动了恻隐之心，替艳娘解了围，并给她赎身，让她在青楼里来去自如，不受任何人控制。

过了几年，江叙调任扬州为官，将艳娘也带了过来，并暗中盘下当时经营不善的红袖阁，让艳娘打理，他自己则做幕后老板。

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“不，他来找我，是为了大人。”琴清语出惊人，将旁边的紫鹃吓了一跳，姑娘先前还说要帮方公子，怎么一转眼，又将事情告诉江大人了，这不是害了方公子吗？

紫鹃心急如焚，有心想要提醒，无奈江叙就在一旁，只能暗自着急。

那厢，江叙扬眉道：“为了我？怎么一回事？”

琴清一边斟酒一边徐徐道：“他对扬州盐价很是不满，觉着是大人联同八大盐商一道抬高了盐价，故而一直在暗中调查，还想让我帮着他套大人的话。”

“倒是有趣。”江叙冷笑一声，寒光在眼底闪烁，“知道他的来历吗？”

琴清想了一下道：“说是商人，也不知是真是假，大人可得小心一些。”

江叙对这话不置一词，盯着琴清精致的脸庞，“那你呢，他又许了你什么好处？”

琴清将盛满琥珀色液体的酒杯递到他手上，曼然道：“如果我说许以金银，大人必然不信。”

江叙颔首道：“不错，这些年我许你的金银不知多少，但你从未欢喜。”

“所以啊。”琴清抿一抿耳边的碎发，目光一片坦诚，“我不会也不愿拿这样的谎言诓骗大人。”

江叙点头道：“我知道，你从来都不屑于说谎。”

“他说，只要我答应办此事，就替我赎身，并迎娶为正妻。”

江叙仰头一笑，满面讽刺地道：“你相信吗？”

“初时有一些，但后来听说了冯家招亲的事，便知他满口谎言。”说着，琴清自嘲道：“连扬州首富的女儿都不愿娶，何况是我这样一个风尘女子，真不知该说他专情还是薄幸。”

江叙安慰道：“你能够看明白，不被他花言巧语迷惑就好。”

“琴清在红袖阁那么多年，见的听的也算不少，不敢奢求一生一世一双人，只盼有人能够真心疼惜。”说这话的时候，琴清哀怨缠绵的目光一直落在江叙身上，令后者甚是动容，“我当视你如珍宝。”