等小元子回来，已经是月上柳梢，他来到慕千雪身前，小声道：“张夫人按着主子的吩咐去查了，发现神机营如今在宫里的人数，不足平日一半之数。”

夏月蹙眉道：“那另外那一半都去哪里了？”

小元子摊手道：“这个就不知道了。”顿一顿，他道：“对了，奴才今日出宫，意外知道一件事，西域那边打仗了。”

慕千雪神情一动，搁下手里喝了一半的羊奶道：“说仔细一些。”

“听说是西域那边有一个将领勾结北域作乱，摩洛可汗领兵征伐，可惜中了奸人歹计，铩羽而归，听说事情闹得挺大的，连咱们连境都受了一些波及，好在不严重。”

“这是什么时候的事？”

小元子想了一会儿，道：“应该是月初的事情。”

“月初……”慕千雪喃喃念了一遍，轻声道：“算算日子，陛下应该早就得到消息了，却从未听他提起过，偏偏……医十又在这个时候回来，神机营的人又少了一半，难道两者之间有什么联系？”

食指在桌上一下一下叩着，“笃笃”的声音在静夜里听来格外清晰。

夏月思索道：“神机营和西域八杆子打不到一会儿，应该是没什么关联，不过陛下这阵子确实奇怪，整日把自己关在承德殿里，少有出来的时候，也不愿意见人，听说大殿下去求见了几次，都没让进。”

慕千雪手指一顿，正要言语，外面传来争执声，她唤过夏月道：“出去瞧瞧，看是怎么回事。”

夏月应声离去，过了一会儿，她带着花蕊与一个小太监进来，“主子，是花蕊和小德子在争执呢。”

“为何事争执？”面对慕千雪的询问，花蕊率先道：“回主子的话，奴婢看最近天气凉了，就让小德子去内务府拿些银炭来，哪知他去了半日，空手而归，说是内务府没有银炭，这怎么可能，分明是他借着拿炭偷懒去了。”

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“话是这么说，可陛下正值春秋鼎盛，又有千秋功业要建，是断然不能有事的。”说着说着，张进忍不住落下泪来。

东方溯虚虚踢了他一脚，好笑地道：“说就说，哭什么，赶紧把你那几滴马尿给擦了。”

张进一边拭了眼泪一边道：“奴才就是替陛下难过，明明您对梁氏一再开恩，她却恩将仇报，几次三番陷害陛下，现在还……要是陛下有个三长两短，奴才一定去阴曹地府撕烂了她。”

“你啊。”东方溯指一指张进，叹息道：“一饮一啄皆有定说，说到底，还是朕自己留下的祸患，怨不得别人。朕现在只担心千雪……”他遥遥望着窗外虽霞光外道却难掩暮色的天空，犹如——他的生命。

张进连忙伏身道：“陛下是仁德之君，苍天垂顾，您一定会没事的，说不定明儿个纪太医他们就把解药带回来了。”

对于他的宽慰，东方溯只是笑笑，什么也没说……

九月，在叶落之中缓缓过去。

十月初一，摩洛决定正式出兵讨伐苏克，而北域也在边境增派兵马，并且频频与苏克往来，显然是准备给后者撑腰。

至于西楚和齐国，异常安静，犹如两个冰湖，连一丝涟漪也没有，只是不知在那曾薄薄的冰面下，他们正在怎样得张牙舞爪，蓄势待发。

那场大战，摩洛败了，他中了苏克的奸计，损兵折将，大败而逃，不过他也得到一个重要的消息，那就是月见并没有被毁尽。

在传说中，月见草是会结果的，虽百多年来，从未有人见过月见草的果实，但这个传说一直留传在域外，传说中，若能服食此果，凡人可得长生。

从人知道死亡的那一刻起，就一直在孜孜不倦地追求长生，千百年来，从未停止过，那怕长生是那样的虚无飘渺，不可触摸。

苏克——亦是如此。

在天山之巅，长着一株生长多年的月见草，汲取日月精华，高过寻常月见草数倍，也是最有可能结果的。

苏克毁尽月见草，唯独舍不得这一株，悄悄留了下来，派重兵把守，等待着结出果实，等待着他所渴求的长生。