一切处理完毕，差不多已是午时了，李自成边让士兵们在堡内吃了顿热汤饭。

他并没有及时出堡，而是让士兵们在堡内休息，现在已经是寒冬季节，堡内的营房，无论如何拥挤不爽，总比帐篷里暖和、舒爽些，此外，李自成想要看看，堡内的秩序是否稳定。

整个下午，堡内如往常一样平静，连打探讯息的百姓都没有，李自成这才放下心来，让士兵们在堡内宿了一夜，第二日辰时，匆匆吃过早饭，中军便出发赶往顺化堡，同时让传令兵给下天乐堡的李过传令，命他在天黑之后，派出一个总旗的士兵，将战俘押至洪水堡，集中看管。

顺化堡与洪水堡相距不过三十里，才刚午时，李自成的中军便赶至顺化堡，不过令他失望的是，堡内只有一名百户官和不足五十名守军，这些战俘自然也被押至洪水堡。

甘州有五卫的士兵，各个堡驿星罗棋布，如果这样两个堡驿两个堡驿地收拾下去，迟早会走漏讯息，李自成决定加快进军的步伐，反正每个堡驿只有数十名士兵，就算强攻，西宁军也不会处于下风。

以刘云水、李过部数百骑兵的力量，偷袭一个只有区区数十士兵驻守的堡驿，实在是一种浪费。

李自成让刘云水、李过部一分为二，在游骑的接应下，每夜偷袭四个堡驿，而他与马有水则负责善后。

十一月一日，甘州以南的堡驿，已经全部被攻破，所有的降兵集中在洪水堡，刘云水、李过部各有两个总旗的步兵驻扎看守。

此时的刘云水部，剩余的八个总旗，全部是骑兵，机动性达到最强，而李过部的骑兵，只有四个总旗，另外四个总旗的士兵，因为缺少战马，只能依靠步行。

西宁军集中在距离甘州最近的据敌堡，但堡内的营房太少，只有李自成、马有水部勉强驻扎下来，而刘云水、李过部的骑兵，只能在堡外立营。

甘州的游骑已经嗅到了味道，他们巡逻到据敌堡外，但堡外有大量的西宁骑兵，他们一时不敢靠得太近。

西宁士兵连日行军，已经十分疲劳，李自成决定让他们休息一日，明日再行攻打甘州，由刘云水、李过部轮流派出骑兵，打探甘州的讯息，以防甘州军偷袭。

午饭后，李自成正要休息片刻，何小米来报：“大人，甘州派出使者求见！”

“使者？”李自成心中好笑，仗都打到家门口了，难道一名使者就能让我退兵？即便你如苏秦、孔明般巧舌如簧，又能动我分毫？不过，使者来了也好，隧道：“让他进来！”

“是，大人！”

稍顷，何小米领着一名身着明光铠的士兵入了大厅，那士兵约莫二十五六岁，一双小眼睛骨碌碌直转，他用最短的时间，将大厅内的情形扫视了一遍，方拱手道：“小人奉甘肃巡抚梅之焕、甘州总兵杨肇基大人之命，特来拜见将军，并给将军传书一封。”随即从怀中掏出一封书信，双手奉上。

李自成端坐木椅，双手搭在两侧的膝盖上，身形纹丝不动，却是阴森森地道：“你……可知罪？”

“知罪？”使者眼珠一轮，扫了眼李自成，见李自成面沉似水，心里打个激灵，神色微变，口中却道：“小人是使者，何罪之有？”

李自成大喝一声：“跪下！”

“小人乃是朝廷的人，你是……小人怎可向你下跪？”

何小米使个眼色，两名亲兵上前，一左一右架住使者，各自向他膝弯处一脚踢去，待他双腿一弯，紧紧按住。

使者挣扎一番，见挣不脱，愤然到：“两国交兵，不斩来使，我是使者，因何受到折辱？”

“不斩来使，不错，只要你遵守规矩，”李自成示意何小米接过书信，淡然道：“你既为使者，就该懂得，本大人是此处主将，与你家巡抚、总兵官身份对等，难道你见了你家巡抚、总兵，竟敢不跪？”

“这……”

李自成接过书信，展开一看，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，道：“你家大人的诘问，我就不回信了，借贵使者的口，替我传言，只有两句话，其一，敌兵已至甘州，方才知晓，他们是如何将兵的？其二，我是军人，一切要在战场上见分晓，若是他们能在战场上打败我，我自然退兵！”

“大人，甘州兵精将猛，城内如小人这般着明光铠的，不下数千……”

“掌嘴十下！”李自成一声断喝。

两名按住使者的亲兵，立即左右开弓，“啪，啪……”重重掌了十下嘴巴。

“你……”待掌嘴结束，使者方才吐出一句话，不过才说了一个字，就牵动了伤口。

李自成看着使者有些红肿的两腮，阴冷地笑道：“你既为使者，就该知道，不该说的话不说，不该问的话不问——若是要说话，让你家巡抚、总兵大人来说，你，不够格！”他伸出右手食指，轻轻摇了摇。

使者捂着被搧得生痛的腮帮子，低着头耷拉着眼睑，再不敢言语。

李自成转了笑脸，和颜悦色道：“去吧，告诉你家大人，他们屁股底下的座椅，该换人了，让他们将屁股洗净，等着明日挨打！”

使者双肩一耸，从亲兵手中挣脱出来，一言不发起身向门外走去，快到门口时，却是回头瞪了李自成一眼。

“小心门槛……”

李自成话音未落，只听见“啪”的一声，使者在门槛上一绊，一跤跌到，啃了满嘴黄泥。

“让你小心嘛……”