周延儒的心中，亦是惴惴不安，低着头时，不住给陈演使眼色，希望他从中说和，至少也要转移朱由检的注意力，但陈演却是目不斜视，根本没有看到一般。
朱由检无心顾及这些礼仪上的事，他的心中，只装着平贼督师的人选问题，看样子今日很难荐出合适的人选，只能等到明日了，平贼虽急，也不在乎这一日。
群臣不敢说话，都等着罢朝，一不小心，自己“被平贼”，那可是生不如死……
朱由检的脑中有些恍惚，既然群臣都是无事可奏，他落得早些罢朝，看着这些不能为他分忧的大臣，他的心中就有气……
“退朝……”王承恩尖利的嗓音，今日却是十分悦耳，大臣们长出一口气，鱼贯出了大殿，不少人竟然偷偷抹去脸上的汗迹！
朱由检在王承恩服侍下，在乾清宫稍稍用过午膳，正要去东暖阁批阅奏章，便有小太监送来新的奏章，他打开一看，是弹劾杨嗣昌的，不觉大怒，将奏章扔到地上，狠狠踢了送奏章的小太监，“这都什么时候，还想着朝斗，都是这些言官，成事不足，败事有余……”
“皇上……”王承恩小心地捡起奏章，拍去奏章上可能的灰迹，躬着身子道：“如果皇上不纳，可以留中不发，言官们自然明白皇上的意思！”
暂时也只能如此了！
朱由检点点头，勉强压制住心中的怒火，随着王承恩来到东暖阁，坐到御案前，随手拿起一份奏章，仔细阅读起来。
王承恩先是给朱由检泡了热茶，然后怀抱佛尘，静静地立在朱由检的身后，微微闭上双目，他心中明白，皇上一旦批阅起奏章，那是非常投入，一切杂念，都会排出体外，心中也就不会再生言官们的气了。
不过片刻，便有小太监从门口示意，王承恩轻手轻脚，悄悄蹩过去，小太监递过数份奏章，他低头一看，都是言官的，一旦皇上知道了，恐怕又要生气，忙让小太监离开，顺手将奏章塞进怀中。
王承恩没事人似的，神不知鬼不觉回到朱由检的身后，继续眯着眼数着他的佛尘。
但总有人让他不得清静，不到两个时辰，王承恩便收到十余奏章，来回走动多次，终于引起朱由检的警觉，“承恩，发生了什么事？”
王承恩将隐瞒不住，忙将所有的奏章从怀中取出来，“都是言官的奏章，皇上可以不必理会，留中不发便是！”
朱由检忍住气，伸手接过奏章，稍稍浏览，竟然全部是弹劾杨嗣昌的，他将奏章扔在地上，怒道：“就没有一人替朕分忧，推荐合适的督师人选？这些言官，比苍蝇还讨厌，就知道无事生非！”
王承恩忙跪倒地上，将奏章一份份整理好，放到御案的一角，“皇上如果不愿看到这类折子，老奴倒是有一个办法！”
“说！”
“皇上召见六部九卿，以及所有的言官，让他们不要再弹劾杨大人，”王承恩小心地道：“大臣们不是不愿督师吗？谁再弹劾，就让他督师……”
万元吉的心中，已是一片茫然，见杨嗣昌心意已决，也是叹了口气，捧着粥碗，转身出了中舱，顺手将舱门掩上。
他无法判断，杨嗣昌是无法进食，还是不愿进食，同样是死，为朝廷忧劳成疾后病死，几乎等同于战死，朝廷一般会给家眷发放抚恤的……
万元吉无法帮助杨嗣昌，也决定成全他，至少不能将心中的疑问，向朝廷说破！
舰船在夷陵靠岸时，万元吉并没有登陆入城，而是在中舱隔壁就寝，随时关注杨嗣昌的状况，心中却在思索，给皇上的折子，究竟如何去写。
这一路大军交到他的手上，万元吉感觉肩上的担子超过千斤，连杨嗣昌都平灭不了的流寇，自己又能如何？幸好刚才杨嗣昌病得糊涂，没有交出印绶和兵符！
天明之后，大军继续沿江东下，预备在荆州府城登陆，然后改走陆路，从东北方向上切断张献忠的行军路线，至少也要保住武昌重镇。
但杨嗣昌一直滴水不尽，再未起过床，更没有出过中舱，无论他的亲卫和万元吉如何苦劝，杨嗣昌都是闭目不语，亲卫不忍，在万元吉的授意下，他们强行给杨嗣昌灌了热水入腹，勉强吊着一口气。
行到荆州，杨嗣昌已是病入膏肓，一日之内，数度出现昏迷，万元吉没法，只得含泪接过兵符和印绶，正式接管了军队。
他担心杨嗣昌死在舟中，等到舰船靠岸之后，着人将杨嗣昌抬进府城，安置在府衙中，此时杨嗣昌已经迷迷糊糊，既不反对，也不配合，昏死的时间居多，偶尔清醒过来，也是双目无神，连嘴唇都不会蠕动。
三月一日，杨嗣昌在荆州府衙昏睡了半日，至午后方才睁开眼，双目忽地现出一丝光彩，虽然口不能言，但双手却是在空中乱抓，似乎想抓住什么东西。
众人不解其意，只得将毛笔、塘报等依次拿过来，交到杨嗣昌的手中，杨嗣昌似乎并不在意，双手依然在空中挥舞，就连朱由检亲赐的尚方天子剑，他还是不要。
有一名亲卫，感觉督师大人的目光正注视着自己，便在自己身前四处查看，最后目光落在腰刀上，只得解下腰刀，递了过去。
杨嗣昌的双手，搭在腰刀上，终于停了下来，面上现出一丝怒色，俄而张开大口，向外喷出一口浓痰，随即脑袋一歪，双手也是柔柔地垂下去……
“大人……”
“督师大人……”
杨嗣昌病逝的讯息传到京师，朱由检再次大哭：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者！”上次对着群臣大哭，还是得到福王朱常洵被杀的讯息，这还不到两个月的时间，平贼没有进展，但平贼的首席功臣杨嗣昌却倒下了……
朝廷之上，群臣鸦雀无声，不少人还陪着朱由检洒了两滴眼泪。
杨嗣昌的死，给朝廷带来的最大损失，便是湖广无人督师平贼，等到朱由检的哭声小了些，大臣们便是议论纷纷，甚至有言官口头弹劾杨嗣昌“畏罪自杀”，致朝廷平贼大业于不顾，有负圣上厚恩……
朱由检偷偷抹了一把眼泪，心中像是吃了苍蝇一般厌恶。
杨嗣昌是他一手提拔的，后来成为兵部尚书，又以督师的身份远赴湖广平贼，还赐了尚方天子剑，弹劾杨嗣昌，岂不是打脸自己？