“小舟？”李自成抬眼一看，果然有一艘小舟出现在河心，一名男子立在船首，如同一根挺拔的白杨树干，“难道是他？”

小舟逆风而行，速度却是不慢，不消片刻，船首之人已经出现模糊的面容，李自成摘下腰间的望远镜，对好焦距，仔细一看，果然是严锡命！

李自成再次在大帐召见了严锡命。

短短两日时间，两人三次相会，李自成倒有些佩服严锡命的精神，而严锡命更加佩服李自成，除了李自成，谁能一句话就调动八大王？恐怕紫禁城的那位，也没有这么大的魄力！

严锡命向李自成深深一揖，道：“大都督，八大王愿意遵从大都督的安排，南下云贵之地，明晨大军便动身！”

“本都督知道，八大王最明白本都督的心思，”李自成淡笑道：“南疆之地，朝廷的势力薄弱，对八大王最为有利！”

“可是，大都督……”

“严先生想说什么？”李自成自顾端起茶水，轻轻饮了一小口。

“大都督，”严锡命终究忍不住，道：“八大王一旦去了南疆，恐怕……”

“我明白严先生的心思，”李自成放下茶水杯，盯着严锡命的双目，道：“天命军也是从西部边陲小城西宁发展起来的，只有在边陲，八大王才能立稳脚跟，否则，永远摆脱不掉流窜的命运，依严先生看，八大王在中原能立住脚吗？”

严锡命轻皱眉头，道：“大都督说得在理，可是……”

“严先生的意思，八大王远离中土核心地，就会被慢慢边缘化？”李自成笑道：“严先生知道本都督为何让八大王前往云贵？”

严锡命小心地道：“难道不是将八大王将中原核心地带驱赶出去？”

“这只是其中一个小小的原因，如果将八大王看做竞争对手，本都督大可与左良玉联手，直接灭了八大王，将来也不会生出祸患，”李自成也不隐瞒自己的政治目标，“云贵之地，还有更南面的东吁，乃是汉人和夷人杂居之地，八大王亲率数十万汉人，由严先生辅佐，此处迟早会成为真正的汉地！”

“……”

“严先生读过书，又是华夏子民，难道不想为华夏开疆拓土？”李自成侃侃道：“无论将来中原之地属于哪个王朝，严先生开疆之功，都会在历史上留下重重的一笔！”

“原来大都督早已谋划在胸……”严锡命的心中，不胜感叹，八大王还是到处亡命，而这个李自成，却已经在谋划新朝改立之后的事了，与李自成相比，八大王纯粹就是草鸡，不知道自己当初是如何看上八大王的……

“严先生，”李自成见严锡命两颗眼珠不断转动，知道他动了某种心思，便笑道：“不知道严先生有没有兴趣加入天命军？”

“这……”严锡命心中一惊，自己的心思，如何被李自成看破？

“严先生不用现在回到本都督，先辅佐八大王收取西南边疆要紧，将来我们总有相见的时刻，”李自成神秘地一笑，道：“天命军的大门，始终为先生打开，随时准备迎接先生！”

“在下多承大都督美意……”严锡命又是向支持深深一揖，既没有肯定，也没有否认。

临别的时候，李自成送了严锡命不少书籍，都是有关天命军和天命都督府律法的，他要先在张献忠身边，埋下一颗暗桩！

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等到将军们都离开了大帐，何小米方才回来，谄笑道：“严先生，大都督知道先生来了，暂时中止了军事会议！”随即一仰脖子，那是告诉严锡命，完全是自己的功劳，看在银子的份上。

“多谢何将军！”严锡命拱了拱手，随即伸手向前一指，“何将军，请！”

“大都督！”入了大帐，严锡命发现，李自成神色不善，脸上明显挂着一丝愠怒，他心中已经，如果不是何小米帮忙，等天命军的军事会议结束，八大王恐怕就危险了……

“严先生所为何来？”李自成淡淡地道：“难道是替八大王下战书？”

“不敢，不敢，”严锡命拱着手，没有李自成的允许，他不敢就坐，“大都督，八大王让在下前来传讯……”

“传讯？传什么讯息？”李自成轻皱眉头，显得十分不耐烦。

“八大王让在下转告大都督，”严锡命恬着脸道：“八大王与大都督是朋友，是盟友，八大王绝对不敢与天命军开战……”

“不敢？”李自成声道：“孙可望部似乎已经与天命军开战了，严先生这是睁着双眼说瞎话吧？”

“误会，误会，这些都是误会，”严锡命忙道：“如果孙将军知道蕲州是天命军的目标，借他八个胆子，他也不敢攻打蕲州！”

“嗯？”李自成抬起头，目光定在严锡命的脸上，“张献忠究竟是什么意思，明明已经开战，却是说出如此胡话？”

“大都督，实在是误会，八大王以为，蕲州是朝廷的地盘，”严锡命躬着腰身，快要鞠躬九十度了，“八大王着在下求见大都督，只希望大都督能给他一条活路……”

“什么活路？”李自成神色转换，这才给严锡命让了坐，又着何小米奉上茶水，冷声道：“八大王究竟是什么意思？本都督为何要给他一条活路？”

心中却是冷哼一声，想要活路，也不是不可以，就看你为华夏做出什么贡献了，如果只想着窝里斗，还是直接灭了好……

“大都督，”严锡命身子前倾，向李自成靠近了一点点，“八大王不敢冒犯大都督虎威，再也不敢进军湖广，所以……所以，八大王预备折而向东，前往直隶……”

“直隶？”李自成一声断喝，眉头不觉弯成一张恼怒的卧弓，“严先生觉得，天命军拿下湖广之后，会舍却直隶这块肥肉？”

这次的恼怒倒不是装出来的，直隶乃是大江南北最富庶的地方，难道任由张献忠糟蹋了？便是暂时掌控于朝廷的手中，至少能维持正常的运转……

万一张献忠进入直隶，无论军事上是否取得胜利，直隶必会毁于兵患，没有富商、没有产业工人，没有稳定的农业供给，还会有苏杭的富庶吗？

严锡命一愣，“大都督……”

“直隶绝对不行，”李自成给张献忠把过脉了，否则也不会做出东进雷水的态势，“再说，九江、安庆一线，有左良玉的二十万大军，八大王自信能打得赢左良玉？”

“这……”这是严锡命最为担心的，如果仅有湖广的天命军，八大王或许有一战之力，但加上左良玉的二十万大军驻扎在侧后方，八大王绝对没有胜算，绝对不能冒险，“八大王实在无路可走，这才决定东去直隶……”

“南方，”李自成沉声道：“要想天命军免动干戈，八大王唯一的地盘，便是南方！”

“南方？”