是时候了，该来的一定会来!

但就这样死了，实在有些憋屈，自己并没有什么过错，为什么要承担殉城的后果？难道就是因为皇后的身份？

周玉凤泪如雨下，哭诉道：“妾身侍奉陛下十八年，陛下从不听妾身劝说，便是劝你南迁一句，陛下也是听不进入，以致于到了今日这种地步!”用黄娟抹了把眼泪，道：“这都是命呀!”

朱由检默然不语，任由周玉凤哭得梨花沾雨，他唯一的想法，就是周玉凤快些结束生命，有什么话，到了阴曹地府，还来得及说。

周玉凤看了眼无动于衷的朱由检，心中明白，做为皇后，在城破之前，她的命运已经无法改变，继续哭道：“今日能为大明社稷殉身，对妾身来说，也就没什么遗憾了!”

她再不看朱由检一眼，接过宫女递上来的白绫，站上木椅，将白绫悬上房梁，打个死结，然后毫不迟疑地将脑袋钻进去，双脚一蹬，踢开木椅，身子猛地一坠，被白绫所阻，在空中飘荡起来……

随后袁贵妃、两位王妃、刘妃、方妃、沈妃先后赶到坤宁宫。

看到荡秋千似的的皇后周玉凤，她们霎时明白了自己的处境：殉城!

众女哭做一团，但朱由检已经是铁石心肠，再没有平日的夫妻情分，他看着留念凡尘的妃子们，皱着眉冷声道：“皇宫马上就会被攻破，嫔妃们一定不能落入流贼的手中，你们身受皇恩，应该小心谨慎地守住自己的贞洁，以保全祖宗的礼制，”向妃子们一挥手，道：“学着皇后的样子，自尽吧!”

袁贵妃抬起朦胧的美目，看了朱由检一眼，率先接过白绫去了，刘妃、方妃行动稍稍迟缓些，被朱由检拔剑砍了。

见房梁上嫔妃们挂的跟灯笼似的，朱由检心中一酸，这些都是服侍他的嫔妃呀……刚要起身离开，忽然听到“噗通”一声，抬眼一看，原来袁贵妃上吊的白绫断了，将她摔在地面的金砖上。

朱由检见袁贵妃的身子微动，显然还有气，便在她的肩上刺了一剑，随后离开了坤宁宫。

出了坤宁宫，被夜风一吹，朱由检的脑子清醒过来，几乎吓得出了汗：勖勤宫还有张嫣!

他足下生风，带着宫女们来到勖勤宫，叫开宫门，张嫣听说朱由检来了，忙穿衣起床，已经来不及梳洗，刚刚迎至厅堂，朱由检就进来了，她慌忙起身拜见：“妾身叩见皇上!”

“嫣儿平身!”朱由检的话语中没有丝毫的人情味，这个曾经给他带来无限愉悦的人儿，现在必须死!

他看着迷惑不解的张嫣，道：“流寇就要入城了，嫣儿快些自尽，以全皇家礼制。”

张嫣什么都明白了，流寇就要入城，京师是保不住了，她是皇家的女人，绝对不能被流寇玷污，唯一的法子，便是殉城，从朱由检冰冷的话语中，她知道自己没有选择的权力，必须任由朱由检摆布!

可是，她是先帝朱由校的皇后，身子早已被朱由检玷污了，这帐怎的算？那时候皇家礼制在哪？

她看着朱由检，美丽的脸蛋上角显出一丝冷冷的笑意，那笑意，既像是解脱后的喜悦，又像是对朱由检的嘲讽!

张嫣没有丝毫的犹豫，甚至脸上没有任何悲伤的情绪，她从宫女手中抢过白绫，悬在房梁上，等到脑袋钻进白绫后，方才俯首看了朱由检一眼，脸上又是那是冷冷的笑意，甚至还抛了媚眼，随即蹬开木椅，将身子完全悬挂在白绫上……

朱由检此时正在乾清宫，他也是有苦说不出，原本让兵部尚书张缙彦再和李自成谈谈，看看能不能为自己，为皇子们争取最大的利益，但派出的宫女，硬是没找到张缙彦，圣旨便无法传出了。

加上对退位禅让的事，心中生出后悔，也就放弃这样的打算。

但朱由检深知，如果不能满足李自成的条件，天命军一定会破城，自己死不足惜，皇子们也会随着遭殃。

苦思之后，他决定拯救皇子们。

朱由检立即让宫女传了口谕，召集三位皇子和两位公主入宫，还陪着他们用了晚膳。

但晚膳的时候，太监王廉急急闯进乾清宫，告诉朱由检，流贼猛攻各座城门，有数座城门告急。

朱由检一口将杯中的御酒饮掉，长叹道：“流寇如此下作，可是苦了百姓了！”他挥手让王廉下去。

或许已经下定了决心，朱由检再没了恐慌，连平日的狐疑、优柔寡断也是不见了，他的脸上，是罕见的坚毅。

见皇子和公主们已经用过了晚膳，他起身拉着朱慈烺、朱慈炯和朱慈照的手，将三人的右手叠在一起，用自己的大手握住，平静地道：“走吧，离开乾清宫，找你们的外公，他一定会想办法让你们脱身，脱身之后，隐姓埋名藏于民间，过普通人的日子，千万不要想着报仇……”

“父皇!”太子朱慈烺已经十六岁，他早就明白，这一次的晚膳，或许是父子间最后一次晚膳，现在就是生死永别的时间了，他用另外一只手紧紧抓住朱由检的龙袍，道：“孩儿已经长大了，孩儿要陪着父皇，孩儿永远与父皇在一起!”

“傻瓜!”朱由检抽开手，抚摸着朱慈烺的面庞，“父皇的大明的皇帝，大明江山没了，朕只能殉城，朕要是贪生怕死丢下京师，将来有何颜面去见列祖列宗？”这一刻，他完全是一个慈父，“烺儿不仅要保护好自己，如果有可能，还要保护好弟弟们!”

朱慈烺使劲点着头，眼中是深深的仇恨。

朱由检看着差不多和自己一样高的朱慈烺，淡淡笑道：“烺儿忘记父皇的话了？心中不要有仇恨，更不要想着复仇、复国，朝代更替，本就是历史发展规律，你们能生存下去，就是万幸了，”他的目光，在三兄弟的脸上一一扫过，道：“你们只要活下去，朱氏的香火就不会断，清明、冬至，也可以祭祀列祖列宗……”

虽然朱由检说话轻柔，脸上一直含着笑，但三兄弟都明白，从今以后，自己将不再是令人敬畏的皇子，而父皇，很可能……

年龄最小的朱慈照，竟然哭出了声音，朱由检摸了摸他的脑袋，勉强挤出一丝笑容，“照儿还小，但你的外公会照顾你，以后要听外公的话!”

朱慈照“嗯”了一声，脸上犹自挂着泪珠。

定王朱慈炯已经十三岁，国家剧变似乎让他学会了许多，看到朱慈照脸上的泪珠，悄悄用去抹去，“照弟不哭，我们都要听从父皇的命令，好好地活下去!”

朱由检的脸上这才漾起笑意，他再一次握住三兄弟的手，然后将三人交给早就在在等候的太监。

太子朱慈烺、定王朱慈炯都是皇后周玉凤所生，由一名太监将他们送给周皇后的父亲周奎，而永王朱慈照的生母，是已经故去的贵妃田秀英，将随着另一名太监去见他的外公田宏遇。

京中此时十分混乱，只让一名太监送皇子们，显然有些危险，但朱由检实在顾不上了，绝大部分太监都在城头抗敌，普通的人手，包括侍卫，他又信不过!

三位皇子向朱由检行了跪拜之礼，方才随着太监们出去。