“自然敢，”褚莲音道，“赌什么？”

“就赌你表妹进不进汀字楼。”

褚莲音却道：“要赌便赌个大的，赌我表妹能不能进乙字楼。”

至于甲字楼，她却是不敢想的。

当年她进来，还有靠了一手剑术的关系。

白鹿书院不禁杂学，骑射弓马、剑匠织药，三项能得甲标，便能进楼。

“褚小姐不愧是宰辅大人的千金，”森柏拍手，“好！便赌！”

“彩头是什么？”

褚莲音道。

“若我输了，写一份罪己书，每日对着门口念上一遍……”

森柏还未说话，就被褚莲音打断了。

“你读罪己书于我何用？”她道。

“那你想……

“若我赢了，我和表妹这一年的粪，都归你挑了。”

森柏一愣，紧接着，牙便咬了下去：“若你输了，我这一年要挑的、包括输给李岫的粪，你和你家小表妹都挑了。”

“成交！”

褚莲音拿笔出来，不一会写就一份契约。

两人同时按下手指印，又将契约给了旁边的旁边——

那座位空着，却摞了厚厚一叠各种“契约”。

那是朝玉公子的座位。

便是他有一年不在，可其他学生也默认他的地位，若将契书放在那，便等同于由朝玉公子见证。

旁边学生“啪啪”鼓起掌：

“两位，赌得可真大……”

那是粪。

挑粪啊。

在褚莲音将她和江蓠一年的挑粪任务拿出去赌时，江蓠正手持弓箭，站在一个靶前。

靶子的红心正对着她，一人一靶相距约莫百米。

江蓠右手从箭壶里取出三支红羽箭，搭在弓弦上。

箭尾的红羽在风中一抖都未抖，她拉起牛筋制成的弓弦，弓如满月，三只箭“咻的”飞了出去。

三支箭同时正中红心，红羽因力量的余波抖了抖。

靶前的一位检查了下靶心，敲了下铜锣。

一位先生看着这小娘子细若嫩柳的手指，以及纤细窈窕的体型，道：“人不可貌相，古人诚不欺我。”

“甲。”

他道。

其他几位先生也纷纷道：

“甲。”

“甲。”

……

一溜六个甲，毫无异义。

一箭三雕，百步穿杨。

就算是男子，这实力也称得上上乘。

山长捋了捋胡子，道：“前两项，一项作诗，一项射箭，你都得了甲等，接下来一题便至关重要。若没得甲等，你就失去了进入甲字楼的机会，可入乙等；若得甲等，你后续也不用再考。”

江蓠上前，在山长的“再选一题”中，取了一张上岸上的纸。

纸上只有一个字，便是——

“字。”

要考她写字？

江蓠想着，待要提笔，又觉不对。

脑中隐隐闪过什么，过了会，她将手中先生的笔放下，去笔架上重新拿了一支最简单最粗陋的笔。

笔间的毛色黑白间杂，笔尖都是岔开的。这世间最差之笔不外如是。

而后，江蓠又取过砚台，拿起长案上的白玉瓷壶，往砚台里倒了一点清水。

清水落入砚台，砚是最普通的墨锭，而后细细地研墨。

“细草微风，力道适中，不疾不徐。”一位先生赞。

“墨色均匀，细腻如水。“一位先生叹。

江蓠拿起岔了毛尖的笔，蘸墨，落笔。

“笔走龙，呃——”

另一先生话还未完，突然停住了。

其他先生都凑过去，看着宣纸上那字。

江蓠将笔置于笔架，静候一旁。

屋内静得像是一切都停止了。

突然，一人拍桌：“好！”

他道：“这人字，好！”

“一撇一捺，顶天立地，为人。仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心，为人……”耳边似有另一道更清冽的声音在说。

江蓠想：那是何人的声音？

山长也过来，拿了这纸道，“这字，甲等。”

“甲等。”

“甲等。”

“甲等。”

……

五位先生均无异议，到第六位先生表态时，他却突然道了声：

“等等。”

话落，他出了去，行色间有些匆忙，过了会，拿了张纸进来：“诸位先生且看。”

他道：“这两张字，有何不同？”

江蓠也看到了那张字。

大概是写了有一阵了，纸张微微泛着黄，墨迹也干得退了些许色，满张宣纸，一个“人”字，银钩铁画，酣畅淋漓。

“乍一眼，这字几乎出自同一人。但细究起来，也是有些许区别的，江学生的人字，更不受拘束、洒脱飘逸；而这张纸上的人字，却更淋漓傲气，当是一个……”

山长直接念出了发黄纸张上刻着的小印：“朝。”

“沈朝玉？”

“对，”那纸来的先生率捋胡子，“正是我甲字楼学生沈朝玉的。”

“他入学那日，也抽到了这一题，也写了这个字。”