吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁，当年本是阿史那皇后的贴身侍婢，太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善，便把她送到了太子宫中。

一晃六年了。在式微的记忆里，她照顾那个含苞的少女，渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放，如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。

普通人眼中的皇后待人和善，甚至对皇帝宠幸的嫔妃宫女她亦不会嫉妒厌恶，所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后，叹息她虽然容姿端庄秀美，但因性情柔婉娴静，不喜迎合皇帝寻欢作乐，而不受圣上宠爱。

式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。

前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒，卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。

后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到天亮天元皇帝传宫女更衣。

进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视龙颜，替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进屋来，刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上天威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖毙。

吴式微不敢想象，如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中，听到皇帝要废后，式微一路跑到太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后，便刻不容缓地赶来，眼见的情景却是从废后变成了赐死。

太后先是劝了几句反被怒骂，她不是天元皇帝生母，事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到天元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。

天元皇帝继续更衣，独孤夫人不停地磕头为皇后求情，鲜血从她的额头渗出，污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边，她低着头看到地上慢慢积了一滩血，沾染到她皎白的裙角，那是一抹触目惊心的红。

夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中，她赫然发现，这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境，宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，也没有五彩宝石的光泽耀眼。一座座宫殿庄严大气，但对夏蔓来说却是异常沉闷，她的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来。