周武帝即位后，于保定五年下诏:“江陵人年六十五以上为官奴婢者，已令放免。其公私奴婢，有年至七十以外者，所在官司赎为庶人。“建德元年，周武帝再次下诏，“江陵所获俘虏充官口者，悉免为民“。建德六年灭齐后，周武帝即下诏:“自伪武平三年以来，河南诸州之民为齐破掠为奴婢者，不问官私，并宜放免。其住在淮南者，亦即听还愿住淮北者，可随便安置。“同年不久又下诏:“自永熙三年七月以来去年十月以前，东土之民被抄略在化内为奴婢者，及平江陵之后良人没为奴婢者，并宜放免，所在附籍，一同民伍。若旧主人犹须共居，听留为部曲及客女。“通过这两个诏书，建德元年以来抄略的奴隶、北周自北魏永熙三年平江陵自由民被没作的奴隶和北周在建德五年十月以前抄略北齐民没为奴隶的，都赦免了。
次年，又下令释放豆卢宁攻打江南武陵等地所俘“民庶为人奴婢者“成为百姓。他还注重广辟农田，兴修水利，于“蒲州开河渠，同州开龙首渠，以广灌溉“。
周武帝在保定元年宣布重新铸钱，命名为布泉，质量相当于之前的五倍，与五铢钱并行。周武帝还颁发了统一的度量衡，便利于商业交往。
建德二年，周武帝下令吸收均田上的汉族农民充当府兵。当兵本人可以免除租调和徭役，他们的家庭在三年内也可以不交纳租调和服徭役，原来为地方豪强大族所控制的农民，现在直接为朝廷所掌握。这是周武帝对府兵制所作的一项重大改革内容。
在宇文泰改革府兵制的基础上，周武帝还实行了加强军队和君主的关系的措施。建德二年“改军士为侍官，募百姓充之，除其县籍。是后，夏人半为兵矣“。侍官，天子之近臣。改军士为侍官，用以加强军队和皇帝的亲近关系，用以改变过去府兵专属于某一军队统帅的传统，使其直接隶属于君主。这样一来，军队分权的倾向有所改变，皇帝对全国军事劲旅的掌握更为紧密。
宇文邕登基后，把目标定为消灭北齐、统一北方。为此决定集中精力搞好内政，增强国力。而当时北齐国力已是江河日下，渐渐失去了在经济上和军事上与北周对抗的实力。宇文邕于是于保定三年联合突厥出征北齐，屡屡获胜，攻占北齐20余城。后因突厥撂了挑子，北周军队孤军奋战最后失败。这次失败使宇文邕摸清了双方的实力对比，决定继续发展和增强北周的国力。但掌握国家政权的宇文护像一座大山一般挡在他亲政的路上。宇文邕决定先除掉宇文护，扫清亲政的障碍。宇文邕与对宇文护不满的大臣多次商议，终于拟定诛杀宇文护的计划。建德元年，宇文邕设计在太后宫里杀掉了宇文护，随后将其儿子、兄弟及亲信斩尽杀绝。终于迎来亲政。亲政后，宇文邕把注意力集中在内政上，发展生产，吸收均田农民充当府兵，扩充军备加强实力。
建德四年，自感实力大增的周武帝派十八万大军讨伐北齐，接连攻克了北齐30座城池，最后因自己生病不得不放弃进攻，班师回朝。这次出征使得北齐元气大伤，再也无力与北周抗衡了。建德六年，宇文邕再次出兵，很快攻下邺城，俘获齐主，灭掉北齐，统一了北方。为日后隋的统一奠定了基础。
周武帝在位前期，对突厥采取的联合态度。保定三年，周武帝诏随国公杨忠率军一万，与突厥联合讨伐北齐，当时突厥主俟斤率领十万起兵响应北周。保定四年正月，攻打北齐的晋阳没有成功。俟斤便纵兵大掠。时人对周武帝曾进言，突厥首领难以驾驭，应该十分小心。同年，俟斤又派遣使者，更请东伐。诏杨忠率兵出沃野，晋公宇文护率军进攻洛阳以响应。后适逢周军撤退，杨忠也回军。
宣政元年四月，他钵率突厥军攻打幽州。北周柱国刘雄率兵拒战，兵败身死。北周武帝非常气愤，亲自率领北周主力，准备北伐，但在行军途中病死。
象棋游戏最早称为象戏，此一词出北周，意思是象徵的游戏。至南北朝时期的北周朝代，武帝（公元561～578年在位）制《象经》，王褒写《象戏·序》，庚信写《象戏经赋》，标志着象棋形制第二次大改革的完成。后周武帝依当时的象棋编制《象经》，有日月星辰之象，象戏名称由此而来，称为北周象戏。后来演变的唐代宝应象棋，形式为八乘八的黑白棋盤，棋子为立体造型。释念常《佛祖通载》卷二二，载“始以车、马、将、卒代日、月、星、辰者，岂异人乎，正牛僧孺耳”。
第八百一十三章周武帝宇文邕
周武帝宇文邕，小字祢罗突，鲜卑族，代郡武川人，周文帝宇文泰第四子，周孝闵帝宇文觉和周明帝宇文毓异母弟，母文宣皇后叱奴氏，南北朝时期北周第三位皇帝，武成二年至宣政元年在位。
宇文邕十二岁时被封为西魏辅城郡公。周闵帝宇文觉继位时拜大将军，出镇同州。北周武成元年，官任大司空，封鲁国公。宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事。武成二年四月，在宇文护的拥立下，即帝位。建德元年终于诛杀权相宇文护，独掌朝政。后继续推行均田制，改进和发展府兵制度，将府兵指挥权从中外都督诸军事府收回由皇帝掌握，并开始招募均田户农民充当府兵，扩大兵源，充实军事力量，准备兼并北齐。建德五年十月，复领兵七路攻齐。建德六年正月，率军乘胜围邺，一举攻陷，俘北齐后主父子，灭北齐。宇文邕在位期间，摆脱鲜卑旧俗。整顿吏治，使北周政治清明，百姓生活安定，国势强盛。宇文邕生活俭朴，能够及时关心民间疾苦。
宣政元年五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进。因病诏停进军。六月，疾甚，还军长安，当月病逝，年仅36岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬孝陵，传位长子宇文赟。
西魏大统九年，宇文邕出生于同州，是宇文泰第四子。据说宇文邕幼年便知道侍奉双亲至孝，而且聪明敏达有气度。宇文泰因此很喜欢他，常对别人说:“将来能实现我的志向的，一定是这个儿子。“
因为其父为西魏权臣，故而青少年时代的宇文邕前途平坦，西魏恭帝二年，宇文邕十二岁时，被封为辅城郡公。北周孝闵帝元年，三兄孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周，拜宇文邕为大将军，出镇同州。同年九月，大冢宰宇文护废孝闵帝，拥立明帝宇文毓继位。十二月十六日，迁任宇文邕为柱国，授蒲州诸军事、蒲州刺史。
武成元年，宇文邕入朝担任大司空、治御正，进封为鲁国公，兼任宗师。周明帝十分亲近他，朝廷凡有大事，多同他商议。宇文邕性格深沉，识见宏远，不是因为周明帝垂问，他始终不轻易发表意见。周明帝常常赞叹他道:“此人不言，言必有中。“
武成二年四月，权臣宇文护派人毒死周明帝，立十七岁的宇文邕为帝，是为周武帝。宇文邕即位时，北周政局十分不稳，关键原因就在于宇文护垄断了北周实权。宇文护是宇文泰的侄子，西魏时，曾任大将军、司空。大定二年，宇文泰病重临终之前，曾郑重地对宇文护表示过，自己的诸子都年幼，而且外敌势力庞大，所以要求宇文护总揽军政，继承自己的志向。宇文护表面许诺下来。第二年，他拥立宇文觉为帝，建立了北周政权。宇文觉秉性刚烈，特别厌恶晋公宇文护的专权。
宇文邕深知宇文护的势力已经长成，故而采取了韬光养晦的策略。即位伊始，他不敢暴露自己对宇文护的不满。保定元年正月，宇文邕就以大冢宰、晋公宇文护为都督中外诸军事。而且在日常极力讨好宇文护。周梁躁公侯莫陈崇随宇文邕一同到原州，夜里，他执意回到长安去。众人都认为这件事有些奇怪。侯莫陈崇自以为聪明，便对自己周围亲近的人扬言宇文护已经被诛杀。有人把侯莫陈崇的话传了出去。宇文邕听说后，立即召诸公于大德殿，当着众人的面责骂侯莫陈崇，侯莫陈崇惶恐谢罪。就在这一天夜里，宇文护派兵冲进侯莫陈崇住所，迫使他自杀了。宇文邕通过实际行动，表明自己对宇文护决无二心。不久，宇文邕又用韬晦之计表彰宇文护，诏称:“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。“在诏书之中不得称晋公宇文护之名，可见宇文邕对宇文护暂时“尊崇“之程度。
宇文护的母亲被北齐俘虏，母子分离三十五年，后来北齐将她放回，宇文邕对她也竭力奉承，凡是赏赐她的物件，一定是极尽奢华。每到四时伏腊，宇文邕都是率领皇族亲戚向宇文护之母行家人之礼，被称为“觞上寿“。用此来博得宇文护的欢心。由于宇文邕表面上的尊重、曲从，宇文护没有像对宇文觉、宇文毓那样对待他。然而在暗中，宇文护还是时时要挟宇文邕，专横跋扈，总想取而代之。
保定四年，宇文邕在宇文护的策划下发兵攻打北齐。十一月，柱国、蜀国公尉迟迥率大军围困洛阳，齐国公宇文宪于邙山围困齐军，晋公宇文护的军队驻扎于陕州。十二月，权景宣攻打北齐豫州，齐刺史王士良在内外夹攻之下投降了北周。但因为北齐武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，因为惧怕北周的兵力强大，不敢前进。段韶利用谋略打败北周军队。宇文邕与宇文护想吞并北齐的初步计划被遏制。这次战役的失败，使得宇文护在北周的威望大大降低，为周武帝宇文邕后来的夺权创造了一定条件。
宇文邕吸取两位兄长的教训，表面上与堂兄相安无事，任其专权。暗中却在慢慢积聚力量，寻机诛护。建德元年，宇文邕决心铲除宇文护。宇文护从同州返回长安，宇文邕便与他一同来见太后，宇文邕一边走，一边对宇文护说:“太后年事已高，但是颇好饮酒。虽然我们屡次劝谏，但太后都未曾采纳。如今兄长入朝，请前去劝谏太后。“[3]说着，又从怀中掏出一篇《酒诰》交给宇文护，让他以此劝说太后。宇文护进到太后居处，果然听从宇文邕所言，对太后读起了《酒诰》。他正读着，宇文邕举起玉珽在他脑袋上猛地一击。宇文护跌倒在地，宇文邕忙令宦官何泉用刀砍杀宇文护，何泉心慌手颤，连砍几刀都没有击中要害。这时，躲在一旁的宇文邕同母弟卫公宇文直跑了出来，帮忙杀死了宇文护。