冯三恪呆立半晌，怔怔回头，往高处看。

偌大的“县牢”两字红艳，仿佛刚泼上去的血。

他背着这冤屈在牢里关了半年，九次过堂，一十六次受刑，熬过一百六十三天，从盛夏到冬至。

几番挣扎，几番绝望，如今，终于能活着走出这地方。

马车不大，只有一面有座，冯三恪弓着腰爬上车，正要给身后的弥坚让出位置，车门却从外边合上了。

他听到弥坚在外边跟两个护卫笑闹：“我可不骑马，今儿说好了让我赶车的……不会不会，我驾车慢一点，决计不会撞了人……哈哈哈，技多不压身嘛，这话可是锦爷说的。”

外头三人笑闹着，马车慢慢行开了。

冯三恪绷紧的肩膀塌下来，慢腾腾转了转头。

车壁上有张小木桌，不用时挂在壁上，此时支开了，上头摆着一壶茶，两瓷杯。茶壶摸着还有温，是出门前刚换上的。

冯三恪渴极了，犹豫再三，没动人家的杯子。

座上铺着一层软垫子，黑底绸面，上头绣着一个个小小的吉字纹，针法密密匝匝，好看极了。连一个垫子，都是寻常人家没有的精致。

他怕身上有虱蚤，不敢坐那垫子，就蜷着身子缩在马车里，倒委屈了他这个身材。

马车慢吞吞地行着，竟比走道还慢一些。车马颠簸中，冯三恪想着，他这辈子头回坐马车，便是在如此境地，一时竟不知是该笑还是该哭。

行了半个时辰，到了地方，弥坚一扯马缰，马车晃晃悠悠停了下来。他跳下车，甫一开门，撞入眼的便是冯三恪这个模样，一时竟呆了呆。

年纪轻轻的少年心思通透，不笑，也不问，仿佛没瞧见似的，笑吟吟道：“冯大哥，咱到府上了，我扶你下车。”

这宅子是前几日刚刚买下的，虞锦和随行十几人头天中午到了的陈塘县，住了一晚客栈，第二天就买好了宅子。门上匾额尚未来得及换，还是前人留下的“张府”二字。

冯三恪知道这张府，几年前住着的是个地主爷，后来儿子中了举，合家搬到别处求学去了。

冬日清冷，门卫都躲进了门房取暖，瞧见弥坚回来，隔着窗打了个招呼，眼睛往旁边一晃，皱了眉：“这是从哪儿带回来的讨乞的？带他过府做什么？”

弥坚打了个哈哈：“乱说什么呢！这是锦爷亲自挑的人。”

门卫挥挥手，目送几人进去了。

绕过影壁，行过前院，入目是个不小的园子。几年没住人，也没人打理，杂草丛生，好好一个园乱得不成样子，假山回廊皆瞧不出原貌。

前后五进院子，头一进做外院，中间一个园，再往后是迎客的正堂，第四院是主子起居之处，最后一个院住的全是奴仆。

“咱回府本是该走后门的，正门是主子才能走的。不过后门那儿有个臭水沟子，还没来得及清干净，算是破个例，以后你得记住。”

弥坚一路讲给他听，引着冯三恪到了最后一个院子。刚迈过门槛，撞上一个年轻姑娘正往外行。

“哎，笙姐姐去哪儿呀？”

那姑娘笑道：“锦爷那儿算账的人手不够，叫我过去充个数……这位是？”

弥坚不清楚冯三恪身份，又知当面谈论人家不妥，一言带过：“这是锦爷买回来的人，姓冯。”

那姑娘点点头，没多问。

冯三恪手脚都不知道往哪放，僵站着。等两人说完话，他才开口，声音哑得厉害。

“我，能不能，去给恩人磕个头？”

当真一片赤子之心呐，可这当口，那被弥坚喊作“笙姐姐”的姑娘竟还犹豫了一瞬，视线飞快地在他身上走了一圈，有点窘：“锦爷正用膳呢，要不你明儿再去磕头吧……”

冯三恪低头瞧了瞧自己，一身破布麻衣，脏污血迹。嘴边的话便说不出来了，闷不吭声点了点头。

等把这尊大佛送走，县令与师爷对视一眼，俱是一脸复杂。

刘荃闷了一上午，总算能好好说话，嘴皮子敞了开：“哎哟我的爹喂！我今儿早上才刚把那俩鸟儿提溜回来，三两银子一只。自己还没耍上，您倒好，一声招呼不打，直接就给我送人了！”

县令烦躁地一挥手，绕过他回了书房。判了死罪的犯人能不能放，他一人说了不算，得把陈事函递上去，等着海津府批复。

刚提笔写了两行，刘荃跟进来了，端着碗饭絮絮叨叨：“不过是个丫头片子，这人是什么来头，爹为何待她恭恭敬敬？”

不等他爹吱声，刘荃眼睛一眯，作警惕状：“难不成您想把她收了房？都多大岁数了，还贼心不死的，您也不怕扭着腰。”

“休得胡言！”

县令眉头一竖，一杯半温不凉的茶差点泼他头上，一拍桌子就骂：“花钱送你拜师读书学道理，学的道理都被狗吃了吗！张口就是腌臜话！什么叫收了房！你瞧瞧人家，不满二十的丫头片子，甫一回乡就敢掏银子买一座五进的宅子！你呢，老大不小的人了，成日不学无术！至今还跟爹要银子使！”

刘荃默默闭上嘴，心说老头子每个月总有这么两天，火气上头了，逮谁骂谁。

县令絮絮叨叨说了一通，脾气渐消，沉沉叹了口气：“你当爹想？枉我一把年纪了，还得对个丫头片子恭恭敬敬，就差跪下给她磕个头了。”

见儿子表情不解，县令含了一口茶，润了润嗓，接道：“西青镇的虞家你可知道？”

刘荃点头，虞家他自然是知道的。陈塘县七个镇四十五村三千户人家，虞家是最富的，富到什么程度呢？

这已是年底了，今年整个县课税款已经交上去了，虞家一家——占了十分之六。

陈塘地处平原，三面环水，且算是灵山沃土，以前也富过两代人。后来从析津府到武清县的驰道修起来，恰好不过陈塘，离此处五十里远。

官道避开了，东西南北来往的人便都不往这边走，陈塘县也就一日日冷清了。鸿嘉末年那会儿，陈塘县连着三年冬旱夏涝秋又吊，更是雪上加霜。

一言蔽之，就是穷。

方圆万亩荒凉地，养出一家富贵人。这句童谣说的便是这虞家。

虞家早年出过秀才，子孙便通通去读书做学问，掏空了家底，都没能打出个水花来。落魄以后，却还死撑着书香门第的脸面，要不是后来出了个虞五爷，日子过得怕是还不如普通百姓家。

虞五爷是虞家的传奇，亦是整个陈塘县的传奇。

他是虞家的妾生子，生母早早没了，打小受大妇磋磨长大。及至十五，家里穷得揭不开锅了，嫡子都养不起，遑论他这个妾生子。虞五也不在家坐着，担条扁担出门，当起了卖货郎，十里八乡都走过。

时年正逢东鲁商帮取道陈塘，这一伙商人从潍县出发，到东胡边上做生意去。他们带着货物去了东胡，却正赶上关中战乱，帮里死了半数有余，仓皇逃得性命，回程路上人手便不够用了，便一路走，一路招年轻孩子入商帮。

虞五带着仅有的几两银子，跟着人家走了。此后十年杳无音信，连虞家都当他没了。

十年之后，衣锦还乡。回来不为光耀门楣，只为迁走他亲娘的坟。

这本是悖逆孝道不合规矩的，虞家上下却没人吭声——十箱白花花的银子一字摆开，堵上了他们的嘴。

陈塘县的人这才知道，这个当初不起眼的小子闯出了什么名堂。行商发家，转行药商，阿胶生意一路做到京城，后又垄住东鲁三条盐运道，虞家票号开遍半个大晋朝。

至于“京城十几座宅子”“娶了官家小姐”这些，反倒成了传奇的点缀，远不如摆在虞家的那十箱雪花银晃眼。

离乡十年，攒下泼天富贵。发家之快，让人连嫉妒都来不及升起来，就全转成了艳羡。

而今，又十多年过去了。

“咱陈塘穷得叮当响，我这官帽儿能不能戴稳，全指着虞五爷。就说县里瓷窑产的物件，都是靠虞家商路卖出去的。”

县令舔墨，又写了一行字，头也不抬：“他家祖宗在咱陈塘县一天，我就得当自己祖宗一样伺候着。”

刘荃听得瞠目结舌，半晌没回过味来，直到他爹那封陈事函写完了，这才呆呆问：“那方才那丫头片子又是谁？”

县令道：“那是虞五爷的独女，听说是打小当儿子养，将来要做虞家家主的。她爹忙着赚大钱，腾不出空，就叫她回县里看看。”

刘荃傻愣愣“噢”一声，又问：“看啥？京城那好地方不住，回咱县里做什么？”

县令瞥他一眼，哂笑：“每十年，皇帝会在天下富贾中选三家，发三块‘仁商’匾额。有这块匾额，商贾后人便可考科举，做朝官，反正数不尽的利。仁商之名怎么来？靠钱砸出来！”