小僮还呆愣着，湛莲道：“你还愣着做什么，明儿我要是输了，就找你这小猴算账！”

小僮这才回过神来，连应了两声急急去了。

此时孟光野已回了自己院子，正等着小僮回话，自他嘴里听湛莲一个好字，谁知小僮跑回来，张口便要蜘蛛。

听了原委，孟左寺丞大人与小僮将院子寻了个遍，比较几番，才捡了只最大的装进盒中。

不多时，一只黑油油的大蜘蛛送到了湛莲面前。

隔日，众人打开各自盒子，左看右看，却还是湛莲的蜘蛛结的网最绵最密。

湛莲心情大好，照样打了赏钱，还让人给孟二爷送去一只豹狼毫笔，以表谢意。

又隔一日，皇帝召湛莲进宫。

湛莲自西华门下了马车，与喜芳蕊儿二婢缓步而行。本是径直去往泰来斋，湛莲看看时辰，自知这会儿三哥哥定然是与朝臣议事，自己去了也是无趣，忽而忆起水华池重新种下的水莲，心想这时节应是开了，因此便说先去水华池走一走，回头再去泰来斋。

照理回复圣旨岂敢拖延？只是这御书房的太监也是人精，他早知陛下对待孟夫人不同，不敢得罪了她，并且去水华池绕个弯儿，也耽搁不了多少时辰，于是他便从善如流地引着湛莲往水华池走去。

远远地便有清香拂来，湛莲接过喜芳为她遮阳的油伞，弯唇率先往池边走去。她穿着翠色刺绣抹胸配一条齐腰襦裙，外着鹅黄上儒，墨绿纱披，迎风前行飘飘似仙，周围不论太监宫女，都不免偷偷多看了几眼。

他们自是认得这出名的孟夫人，只是不知她为何每回来，都好似更美一分。

湛莲名字中有莲字，自是从小爱莲，菡萏宫是三哥哥特意为她的宫殿改的名字，并说待她长大，便将菡萏宫改为芙蕖宫。菡萏宫里还有一弯月牙池，里头种着一片睡莲，每每花开之时，她便会与哥哥设宴共赏。

湛莲赏着水华池的美景，心思却游移起来。她真想再次回到菡萏宫去，每日与三哥哥在月牙池边说笑对奕……只可惜她恐怕是再回不去了。

遗憾地叹息一声，湛莲回过神，才发现周遭奴才神情怪异，个个都看着一处。她顺着众人视线望去，脑中一片空白。

迎面而来的是一位妙龄少女，她梳着垂鬟分肖髻，插着莲花钗，额前贴着莲花花钿，穿着绯色对襟刺绣衫配绞云纱，身形虽瘦弱，却有一番娇柔之姿。

最为重要的是，她长得与“湛莲”一模一样！

湛莲深吸一口气，扔掉油伞快步走上前，冷凝着脸来到“湛莲”面前，“湛莲”略显意外，也好奇地打量着她。

“你是谁？”湛莲问。

“湛莲”唇角微弯，微微一福盈盈一笑，“小女子……”

“放肆！”

“啪”地一声，湛莲将其狠狠打了一巴掌。

湛莲闻言笑问：“这块玉真的这么灵？”

“定是灵验的。”湛煊似在说服她，又像是在说服自己。

那老道虽看上去邋遢嗜酒，但湛煊派人仔细调查了他，发现他的确是正统道教传人，在道士中声望颇高。并且他养玉期间，还寻了一块好玉，命顺安天天以血养之。四十九日过去，自己养的玉渗入了鲜血，顺安养的那玉却依旧洁白无瑕。

这玉理应是藏了神通的，这里头有他的龙血坐镇，他的莲花儿定不会被黑白无常勾了去，全雅怜的魂魄也定近不了她的身。

湛煊这般想着，心下一块大石总算轻轻放下。

“那我就时时戴着它。”湛莲仔细地将玉璧收进衣襟之中。

湛煊满意地笑了。

湛莲收好后一抬头，忽而惊呼，“三哥哥，你的脸色怎地这般差？”她伸手轻抚他的脸颊，“瞧瞧你的嘴巴，连一点儿血色也没了。”

湛煊拿血养玉四十九日，即便是铁打的身子也好不到哪儿去，更不提他左臂上密密的伤痕。决定伊始，他就知如果湛莲得知实情，是决计不让他这么做的，因此听太妃让她出宫，他也就顺水推舟让她离开了。并且她向来心细，若是召她进宫定会露出些许破绽，他便狠下了心不让她进宫。自知她定会发怒，却不想她连东西也砸了。黄昏时分，白玉终于喂进了血，他原是打算休息一两日才叫她回宫，可一心惦记着她发了脾气，如若今夜不来，保不齐又要掉金豆子。衡量许久，他还是悄悄出了宫来哄妹妹。谁知她火眼金睛，昏黄烛光下也能看出他气色不好。

“朕许是昨夜没睡好，”湛煊怕她多问，抱着她一同起身，“朕该回宫了。”

湛莲不强留，还暗自后悔自己乱发脾气，累得辛苦的哥哥多跑一趟。

湛莲送湛煊出了门去，廊下鸟笼子里的鹦鹉睡醒了，见有动静又开始扑腾，“坏哥哥，坏哥哥！”

“……”湛煊正要往阶下走，闻声止住了脚步，他挑眼看了那小八哥一眼，又转头似笑非笑地看向心虚的湛莲。

“敢情我这几日喷嚏不断，就是被你跟这作死的鸟给整出来的。”

湛莲东窗事发，讨好一笑，“哥哥打喷嚏怕是染了风寒，该叫奴才们多加两件衣裳才是。”

湛煊没好气地拧拧她的小俏鼻。真真得罪不得，还学会拿鹦哥来编排他了。

湛莲娇俏地摇了摇他的手臂。

不相干的奴才早已被赶进了小屋不准出来，戊一戊二并二婢带着暗卫在院中跪了一溜，顺安公公等在门外。

湛煊由湛莲送至门边，他又交待了几句，说是明儿召她回宫。

湛莲道：“哥哥这些时日国事缠身，连睡也没睡好，我明儿便不去了，等哥哥休息好了，我再回去。”她一去，他总要陪着她。

湛煊也怕这两日被她看出古怪，便点头同意了。

顺安临走时看了湛莲一眼，那眼神颇为古怪，只是天黑湛莲并未瞧见。

湛煊看着湛莲回了屋子，才如来时一般自孟府后门离去。

才回乾坤宫，就有太监跪在外头求见。顺安去听了回来，急步进安泰堂躬身轻禀，“陛下，一一道长跑了。”