看着玛丽困惑的神情，宾利先生没有开口解释，而是直接走到了书房的抽屉，将一份合同拿了出来。

得到宾利先生首肯，玛丽自觉上前，拿起了合同。

她阅读速度很快，寥寥几眼便明白了内容，而当看到合同上另外一个人名时，玛丽的双眼蓦然瞪大。

“玛丽小姐？”宾利先生困惑地开口。

“没，没什么。”

玛丽收回目光。

“你打算放弃利物浦的棉花供应商，转而和加勒比海的棉花供应商合同，”她抬头说，“没有签名，是不是你还在犹豫，先生？”

“不，是我的合作伙伴不同意。”

“你的合作伙伴？”

“我只负责投资，玛丽小姐，真正的工厂运转，是靠合同上的另外一位先生。而他认为南美的棉花固然廉价，供货却不够稳定，不值得冒险。”

玛丽将目光转向了合同：“米尔顿的约翰·桑顿先生。”

“是的，”宾利先生说着，又笑了起来，“可惜米尔顿远在北方，否则约翰要是知道哪个小姐对工厂如此感兴趣，怕是要大吃一惊。”

可不是吗，玛丽挑了挑眉。

对于《傲慢与偏见》中的玛丽来说，宾利先生是在介绍陌生人，但对于穿越过来的玛丽可不是。

约翰·桑顿，正是英国一名地位不亚于简·奥斯汀的女性作家，盖斯凯尔夫人小说《南方与北方》中的男主角。

看来这个同人小说的世界里，虽然没有魔法也没有鬼怪，但是不仅有歇洛克·福尔摩斯先生，怕是还有其他名著作品的角色了。

“既然桑顿并不同意更换供应商，”达西此时开口，“会不会是他干的？”

“怎么可能！”

宾利露出惊讶的神色：“我不会越过合作伙伴擅自行动，约翰·桑顿是位真正的男人，威廉，他生性坦荡，有话直说，从不会搞这种阴私的手段。”

玛丽也这么觉得。

约翰·桑顿不认识她，但她可认识桑顿先生——就像是玛丽也提早地认识了宾利和达西先生。这位在北方开工厂的老板，生性耿直、沉默寡言，和达西先生特别像。

你们英伦爱情小说里的男主角都是一个模子刻出来的，玛丽在心底吐槽。

不过话又说回来，好友是达西，合伙人是和达西先生性格差不多的桑顿，也就只有好脾气的宾利先生才能受得了吧！

果然是性格互补的人才能产生友谊。

“既然如此，”达西说，“那岂不是断了线索？来到梅里顿的陌生人操着北方口音，定然不会在此久留，免得暴露。”

“可以去米尔顿看看。”

玛丽想了想，出口建议：“桑顿先生不看好南美的廉价棉花，自然有人看好。打听打听工厂是否有什么竞争对手，或许会有所突破。”

宾利先生点头：“我会写信给约翰的。”

玛丽：“福尔摩斯先生，你认为呢？”

福尔摩斯：“我得去会一会那位小杰弗里。”

其实玛丽也是这么想的。

从小杰弗里的母亲那里拿不到证据，去找小杰弗里本人顺理成章。但小杰弗里人已不在梅里顿了，人证物证均在，他又当场认罪，治安官直接判他去修铁路，玛丽压根没见到人。

身为一名未婚小姐，她又不可能跑去修铁路的现场去找人。

但玛丽不能去，福尔摩斯先生能。

这也意味着……歇洛克·福尔摩斯先生要单独行动了，而玛丽不能跟过去。