廉丹眉头紧锁，慢慢松开兵卒的衣领子，竹山县怎么会藏了这么多的绿林军，刺客交待，竹山绿林军只有百余人啊！

他闭上眼睛，心思转了转，恍然想起什么，急声问道：“义军呢？被绿林军偷袭的时候，义军都在哪里？”

“义军……义军也有与敌死战，怎奈……怎奈敌众我寡，最终，最终义军弟兄也都……也都战死了……”说到这里，十几名兵卒又都呜呜地哭了起来。

“是你们亲眼所见？”

“是小人亲眼所见！”

廉丹再次闭上眼睛，不是义军从中搞鬼，那么，就一定是刺客在扯谎。他随口问道：“连张庭都战死了，为何你等能活着回来！”

一名兵卒刚要说话，另一名兵卒抢先说道：“将军，我等原本也被敌军重重包围，是弟兄们拼死杀敌，才侥幸冲出了重围！”

他特意没提刘秀等人助他们突围的事。想来刘秀等人早已死于绿林军的手里，与其让死人来瓜分功劳，还不如把功劳都留给活人呢！

廉丹扫视他们一眼，哼笑出声，说道：“既然你等如此勇猛，为何不在竹山县杀光所有绿林军，反而如丧家之犬，逃回郡城？”

“将军，我等为了回来报信……”

“你们的同袍都已战死沙场，而你们，又有何面目再苟且偷生？临阵脱逃，罪无可恕！来人，将他们统统拖出去，斩首示众，以儆效尤！”

随着廉丹的命令，从外面冲进来一群军兵，架起众人，拖着就往外走。

“将军，冤枉！将军，小人冤枉啊！小人并非临阵脱逃，只为了回来向将军报信啊……”

气急败坏的廉丹根本听不进去兵卒们的求饶之言，他沉声喝道：“来人！”

“将军！”

“将被俘之刺客，凌迟处死！”

“遵命！”

“来人！”

“将军！”

“集结城中全部兵马，随本帅亲征竹山县，杀光绿林反贼，为战死沙场之弟兄报仇雪恨！”

“遵命！”

当天上午，廉丹亲率九千骑兵，浩浩荡荡的直扑竹山县。

等他们抵达竹山县的时候，这里哪里还有绿林军的影子？偌大的县城，正燃烧着熊熊的大火，根本就进不去。

廉丹气得七窍生烟，暴跳如雷，传令各部，四处搜查绿林军。可惜，此时的马武和铫期，早已率领部众跑出了竹山县，进入大巴山一带。

大巴山连绵数百里，这片大山脉，别说几百人进去，就算是几万人进去都没个找。

张庭一部，合计一千兵马，究竟是被哪一支绿林军全歼的，这在王莽朝廷里都成了一桩悬案，根本查不清楚，最终成了一笔糊涂账。

冯异对新莽朝廷的推测，猜对了一半。

王莽的确已经视赤眉军为心腹之患，但在冯异看来，王莽还不至于把最宠爱的六皇子王匡派出去，而事实上，王莽还真就派王匡出战了。

只不过不幸的是，王匡战败，王莽没有办法，只能召回在益州驻扎的廉丹一部，让廉丹一部配合战败的王匡，一同征讨赤眉军。

不管怎么样，冯异推测的结果没错，廉丹一部终究还是撤离了益州，一路北上，前去迎击赤眉军。

廉丹一部的撤离，给了马武和铫期难得的扩张机会。

两人打着绿林军的旗号，在益州境内四处乱窜，招收流离失所的百姓，队伍的规模变得越来越大。才短短几个月的时间，他们便从几百人的小队伍，变成了一支有三千之众的大队伍，最最关键的一点是，他们这支队伍里，还拥有一支上千人的骑兵队，而且这支骑兵队的装备，和京师骑兵的装备一模一

样，又是由马武和铫期亲自训练出来的，战斗力可谓是极强。

马武和铫期的这支队伍，在很大程度上也奠定了刘秀势力的基础，为日后刘秀的南征北战，立下过汗马功劳。

将来刘秀对马武和铫期那么信任，这份信任感，也正是从此时建立起来的。（本卷完）

刘秀一把将一名兵卒的衣领子抓住，大声说道：“如果我们都死在这里，谁把消息传出去？廉将军消息有误，绿林军何止百人，千人都不止，廉将军若不能知晓此事，日后还会再吃大亏！”

这个道理，兵卒们都懂，可问题是，他们根本跑不掉啊，单凭他们的两条肉腿，又怎么可能甩得掉骑兵？

刘秀环视众人一眼，大声喝道：“义军随我断后，掩护京师军的弟兄回郡城报信！”

“是！”盖延、龙渊等人不约而同地答应一声。

那十几名兵卒简直都不敢相信自己的耳朵，刘秀等人要留下断后，掩护自己逃走，那等于是他们把活路留给了自己，而他们自己则选择了死路！

十几名兵卒无不动容，颤声说道：“刘秀！”

刘秀推了一把距离他最近的兵卒，说道：“快走！再不走，我们谁都走不了了！”

十几名兵卒无不是眼含热泪，纷纷说道：“刘秀，你们一定要活着出来，我等在郡城等你们！”说完话，这十几名兵卒一溜烟的向郡城方向逃去。

他们跑出几十米远，就听背后传来的激烈的交战声，人喊马嘶，铁器的碰撞声不断。

人们下意识地回头观望，可惜，夜幕当中他们什么都看不到，只能听到交战声由弱变强，又由强转弱，渐渐的，一点声息都没有了。

他们不敢停歇，更不敢调头回去查看，一个个把身上的盔甲都扔了，使出吃奶的力气往前狂奔。虽然就这样逃走很不够义气，但他们心里也都在不停的安慰自己，不是自己贪生怕死，他们的命是义军兄弟用命换来的，自己不能让刘秀等义军弟兄白白牺牲，必须得活着回到郡城，将竹山县这里的战报

如实禀报给廉将军。

他们看不见后方‘交战’的情况，可刘秀能清楚看到他们落荒而逃的背影。

他一边和李通剑敲着剑，发出阵阵的铁器碰撞声，一边勾起嘴角，说道：“廉丹的部下，果然也都和廉丹一样，都是一群自私自利之徒！”

这样的军队，即便战斗力再强，也终究不会长久。

故意放跑一拨京师骑兵，这也是刘秀想出的主意。

张庭率领一千骑兵，如果无声无息的在竹山县被人全歼，以廉丹的智谋，必然会想到此事和义军有关，若廉丹追究起来，以他残暴的性情，大哥和自己的家人，乃至其它义军的家人，谁都好不了。

放跑这十来人的京师骑兵，有他们回去报信，起码可以让廉丹知道，在交战过程中，义军有站在京师军这一边并肩作战，如此一来，义军家人的住处也就安全了。

至于数百名义军究竟是死是活，廉丹也不太会去深究。

放跑了那十几名京师军，刘秀等人回到城内，对城里残存的京师军展开最后的围剿。

这一战，除了被刘秀等人故意放跑的那十几名京师军外，张庭连同他手下一千军兵，无一人幸存，全部被斩杀殆尽。

同样的，义军和绿林军这边也有不小的伤亡，只不过和京师军比起来，他们只百余人的伤亡实在不算什么。

战斗全部结束后，众人也没闲着，清理战场，收集武器、盔甲、辎重，当然，还有最为重要的战马。

此战对于刘縯、刘秀等人来说，有两点最重大的意义，第一是缴获了一千匹的战马，这可是一笔巨大的战争财富，关键时刻，能起到至关重要的左右。

另一点，是打出了威名。能歼灭廉丹麾下的一千骑兵，这个战绩太辉煌了，凭借这个战绩，可以吸引更多的人来加入他们。

在下面的兄弟打扫战场，收拢物资的同时，刘縯、刘秀、冯异、马武、铫期、盖延等人也没闲着，聚到一起，商议接下来他们该怎么走。

按照刘縯的意思，他们就在竹山揭竿而起了，打起‘推翻莽贼暴政，光复汉室’的大旗，招收益州当地的百姓，在益州打下自己的根基。

马武和盖延都表示赞成，认为己方刚刚打了一场这么大的胜仗，正是起事的好时机。铫期没有表态，冯异则是摇摇头，表示不赞同刘縯的主张。

他正色说道：“此战之胜，实属侥幸，若没有事先用计，灌醉张庭一部，若没有义军在县城内部做策应，我们真的能打败张庭这一千骑兵吗？”

众人面面相觑，不约而同地垂下头，刘縯嘴巴张了张，最终还是把到嘴边的话咽了回去。冯异说得没错，若是正面交锋的话，他们这几百人，无论如何也不可能是张庭一部的对手。

冯异继续说道：“我们现在若是在竹山起事，吸引来的不仅仅是郡城的那九千骑兵，更有在益州西南作战的九万京师军。将军认为，我们得招收多少百姓能敌得过十万之众的京师军？”

刘縯把他的部下命名为柱天都部，他自己则自称的柱天将军，所以冯异对他以将军相称。

听闻冯异的话，刘縯眉头紧锁，沉默不语。过了许久，他问道：“公孙，你认为我们现在当如何？”

冯异想了想，说道：“兵分两路。”

“怎么个兵分两路？”冯异正色道：“将军一路，子张、次况一路。将军这一路，可先回南阳老家，招兵买马，积蓄实力，静待时机；子张、次况这一路，可继续留在益州，依旧打着绿林军的旗号，招兵买马，并加以训练。等到

时机成熟之时，两路人马再合兵一路，定成大事！”