这支五千人的先锋军，一心只想着赶快抵达棘阳，杀光城内的柱天军残部，好立下大功，向朝廷请赏。
所以都不用领兵的将令做动员，兵卒们都是自愿的连夜行军赶路。
在他们看来，似乎己方大军只要一到棘阳，一走一过之间，便可把城内的反军全部清剿干净。
五千京师军接近棘阳后，按理说，在离城五里远的地方就应该安营扎寨了，但五千京师军抵达棘阳的五里后，根本没有停止进军的意思，继续向前进发。
直至距离棘阳都不到三里了，五千京师军才总算停止前进，安营扎寨。
不足三里的安营扎寨，等于是把营寨扎到柱天军的脸上了。
如此之近的距离，城内的守军只要攻出城来，眨眼工夫就能抵达营寨。可是看京师军的架势，他们根本就不怕你柱天军出城来攻，反而是怕你不肯出城。
京师军的态度，无疑是大大激怒了城内的柱天军。刘縯于兵营内点兵，准备出城一战。点兵还没开始，刘秀和刘伯姬相继来到校军场。刘秀换了一身干净的衣服，同时也披挂上了盔甲，很显然，他是准备随军一同出战的。刘縯暗暗皱眉，正要对刘秀说话，刘伯姬提着好大一个包裹，走到点兵台上，将其
递给刘縯。
刘縯一怔，不解地问道：“伯姬，这是什么？”
“大哥打开看看！”
刘縯疑惑地接过包裹，打开，原来里面叠放的是四面旗帜。
他拿起最上面的一面旗，展开，定睛一看，旗面上绣着一只红色的飞鸟图腾，形似凤凰，此为朱雀，在朱雀的图腾旁，还绣着一个斗大的‘汉’字。
看罢这面大旗，刘縯放到一旁，忙又拿着第二面。第二面旗帜绣的是玄武图腾，同样的，在图腾旁依旧绣着一个斗大的‘汉’字。
第三面旗绣的是青龙，第四面旗绣的是白虎，无一例外，图腾为点缀，当中的‘汉’字才是核心。
刘伯姬连夜绣了这四面大旗，也是受了刘秀的启发。
刘秀说己方之所以会败得如此之惨，皆因凝聚力不够。
为何会缺少凝聚力？柱天都部虽然喊着光复汉室的口号，但在队伍当中，都找不到一面汉旗，如同是挂着羊头卖狗肉。
基于这一点，刘伯姬特意找来许汐泠以及军中的女眷，大家在一夜之间，把这四面汉军大旗绣了出来。
看罢小妹送来的这四面大旗，刘縯立刻明白了她的意思。他二话不说，令人准备四支旗杆，把这四面大旗一并挂起来。
随着四支挂着汉军大旗的旗杆在点兵台上竖立起来，下面的将士们也终于看清楚是什么了。
前有朱雀，后有玄武，左有青龙，右有白虎，而且每面大旗上最醒目的都是那斗大的‘汉’字。
人们原本灰突突的脸上不约而同地绽放出光彩，也不知道是谁，最先振臂高呼道：“大汉——”
紧接着，台下的三千多将士，齐声呐喊，振臂高呼：“大汉！大汉！大汉——”以前，柱天军很少称自己为汉军，但是从这一天起，柱天军开始自称汉军。
会后，刘秀回到自己的营帐，刚刚坐下，刘縯便来了。
私下里见刘秀，刘縯有些不好意思。在棘城的时候，刘秀曾劝过他，不要轻易进犯宛城，可他没听，结果还没到宛城，大军便被打得一败涂地，险些全军覆没。
他把手中拿着的赤霄剑递到刘秀近前，说道：“阿秀，在战场，我把你遗落的剑捡回来了。”
刘秀伸出手来，刚要接剑，手又随之收了回去，摇头苦笑道：“大哥，这把高祖留下的剑，以后还是你来用吧，我……我不配用它。”
刘元以及三位小外甥女，活生生地惨死在刘秀眼前，对他的打击太大了，刘秀感觉自己再用赤霄剑，都是在辱没先祖的威名。
刘縯轻轻叹了口气，将赤霄剑放下来，坐在刘秀的身边，意味深长地说道：“阿秀，阿元的死，和你无关。”这要怪，也只能怪到他的头上。
刘秀弯着双腿，头垂到双膝之间，水珠子滴滴答答地落到地上，他哽咽着说道：“再快一步，哪怕是再快半步，我也能把她们都救下来！”
就差一点点！就差那么一点点！
“我对不起二姐，对不起孩子，更对不起二姐夫！”刘秀头下的地面被浸湿了好大一片。
刘縯默默地抬起手来，搂住刘秀的肩膀，向回一拥，说道：“想哭，就大声哭出来吧，过了今晚，以后不要再哭。”
听闻这话，刘秀双手抓着大哥的衣服，把脸埋进他的衣襟里，放声大哭起来。
这时的刘秀，不是柱天都部的二把手，不是又能指挥千军万马又能冲锋陷阵的将军，他就是个孩子。
心中的委屈、悲痛、压抑，乃至绝望，在外人面前他无法也不敢表现出来，但在大哥面前，他可以毫无顾虑的一股脑的释放出来。
眼前的这个魁梧雄壮的汉子，是他的支柱，也是他在这个世界上最亲的亲人。
刘縯搂着刘秀，眼圈也渐渐泛红，但他终究没有掉下一滴眼泪。
他是家中的长子，父亲故去，他便是一家之主，他就是这个家的顶梁柱。弟弟妹妹们可以哭，但他不能哭。
有泪，得往肚子里咽，疼，也得咬碎了牙挺着，不管遇到多大的失败，多大的挫折，他得像山一样屹立在那里，让弟弟妹妹们能有个依靠。
于外，他是柱天大将军，于内，他是兄长，他所背负的责任，让他没有资格去流泪哭泣。
也不知过了多久，刘秀的哭声渐渐小了下去，人也在悲痛当中迷迷糊糊的睡着了。
刘縯站起身形的同时，把刘秀横着抱了起来，慢慢放到床榻上，脱掉他的鞋子，又帮他盖好被子，他将放到一旁的赤霄剑拿起，轻轻放在刘秀的枕边。
他在床榻旁又站了许久，摸了摸刘秀的头，转身走了出去。
他刚出来，就见刘稷、邓奉、邓晨、李轶等人站在外面，一个个面露急色。
看到刘縯终于出来，众人齐齐上前，正要说话，刘縯做了个禁声的手势，回头向身后的营帐看了一眼，迈步向旁走去。
走出得足够远了，他面无表情地问道：“什么事？”
“大将军，探子回报，一支京师军正向棘阳进发！”