要是桃江、益阳、宁乡落入朝廷兵马的手里，那这些战兵还有几分斗志，对马家父子还能剩下多少忠心？

说起来也是武陵、汉寿两城的失守太快、太叫人猝不及防，马元衡所部又被切割在北面的江安城，留守潭州城的主将都没有来得及，手里也根本没有多余的兵马部署到沅江口的东南、将楚军压制汉寿不使之南进。

叛军留守潭州城的将臣，仓促间只能传令将分散于屯寨的部兵眷属家小，往宁乡、益阳、桃江三城聚集，但谁又能想到白茅城随即又这么快速的失守，就连潭州城北面的要隘岳麓山也被楚军占领掉？

这么一来，不仅马寅父子在岳阳亲率的兵马南逃之路被切断，宁乡、益阳、桃江三地的部兵眷属东逃之路，也被切断。

李知诰、张封率部从汉寿渡江，就直扑益阳、宁乡、桃江而来。

谁都知道拿下益阳、宁乡、桃江三城，抵挡住叛军的反扑，那叛军里马家父子所依赖的嫡系精锐将卒将士气低沉，将变得毫无斗志。

这大概也将是摧毁叛军斗志最沉重而有力的一锤。

益阳、宁乡、桃江三城，都不过百守军，哪里抵得住李知诰、张封所率虎狼之师的猛扑？都是象征性抵挡一番，便弃城而逃或献城投降，在六月十日之前都悉数失陷。

在六月十日之前，李知诰、张封所部主要时间还是浪费在路途上，甚至战斗力减员最严重的，是那些跟不上行军速度而掉队的将卒。

岳阳节度使季钟琪看大势已去，六月十四日囚马寅、马循父子打开城门出城，向坐镇岳东大营的三皇子投降。

马元衡还稍稍有骨气一些，拖后两天在确知季钟琪已经投降后，才打开江安城的城门。

十八日，文瑞临潜入潭州，说服叛军武将苗勇刺杀马氏留守在潭州城内最后一个核心人物，被马寅封为兵部尚书、大都督的潭州守将马子画，潭州城内六千守兵随后四分五裂陷入一片混乱。

信昌侯李普随后几乎不费吹灰之力，便夺下数百年来便雄立湘江之畔的潭州城，也使这座城周四十余里的雄城免于战火的摧残。

至此，除了潭州南面的邵州、衡州，还在叛军将领赵胜、罗嘉的掌握之下外，八百里洞庭湖则已经全部回归大楚朝廷的怀抱。

而这一天，出使蜀地、达成和谈协议的溧阳侯杨恩，携蜀王次子、长乡侯王邕一行人才刚刚抵达汉寿，准备跟乘楼船军水师战船南下的三皇子杨元溥以及沈漾等人会合。

在汉寿得知潭州已经拿下，在州衙后宅的假山凉亭里看到信昌侯李普派人传回的信报，杨恩都觉得有些难以置信，目瞪口呆的问韩谦：“潭州城这就已经拿下？”

“信昌侯派人传来的消息应该不假。”韩谦微微一笑，说道。

杨恩瞥了一眼站在凉亭外眺望沅江水色的蜀王次子长乡侯王邕，压低声音苦涩的问韩谦：“那我费老鼻子劲，冒着性命危险出使蜀地，说服蜀主与我朝和睦共处是为哪般？”

事实上，也是在确知李知诰、周数、周惮、范祥等人率万余水步精锐西进后，蜀主王建的态度才扭转过来。

那时，金陵对潭州削藩只剩下两个可能的结局，要么全面击溃叛军、收复潭州，要么楚军的这一部分精锐被歼灭，从而元气大伤，再无力与蜀军共同牵制更强大的梁军。

蜀主王建自然不愿意看到第二种结局，那就只能同意从夷陵撤军，与楚和谈，坐看楚军收复潭州，为表示诚意，甚至还派次子王邕随杨恩东进。

只是谁都没有李知诰等将率部西进后，战事进展会如此的迅猛，杨恩、王邕刚刚出川，潭州就已经几乎平定了？

在使蜀期间，杨恩遭受四次刺杀，而且这四次都是蜀军护卫他的兵马有意露出破绽，使刺客成功潜入他的居所，要不是赵无忌、奚发儿以及张蟓所派的几名高手拼命保护，他能不能活着回楚地还是两说呢。

韩谦微微一笑，压低声音笑道：“杨侯使蜀当然是有意义的，要不然这一仗不会这么轻松。”

也是正因为杨恩使蜀，一开始就成功误导叛军将前期的防御重点往荆州南面的江安城转移，将朗州腹地的兵马调走相当一部分；也使叛军错误的以为楚军会等到杨恩使蜀有结果之后，才会真正的发动攻势，一直到信昌侯李普趁乱攻下潭州城，不要说在岳阳、江安的叛军没有分兵回守腹地，衡州、邵州有着更为宽裕的兵马，也没有及时北进。

雪峰山之间是有古驿道衔接邵州、叙州，但这条古驿道极为险僻，沿途还要经过十数座番寨，无论是邵州还是叙州，都很难对对方用兵。

不过，邵州诸城，前前后后一直维持近一万二千余兵马守御。

而邵州东部的衡州，叛将赵胜麾下更是集结近两万兵马。

此时能威胁衡州的杨致堂所部，仅有一万三四千州营，战斗力较弱，与衡州兵马试探性的打了几仗，败多胜少，此时仅有余力守住袁州、洪州。

倘若叛军从邵衡两州抽调两万兵马填入被武陵军威胁的腹地，整个战事说不定真要胶着到蜀军撤兵之后才有突破的可能。

怎么能说杨恩使蜀没有意义呢？

这时候杨钦跑过来说道：“船只已经备好，大人与杨侯何时动身？”

“临江王应该快到白茅了吧？我们此时赶过来，说不定能与临江王一起进潭州呢！”长乡侯王邕转过身来，扬声说道。

韩谦朝长乡侯王邕揖礼道：“长乡侯不嫌路途劳顿，我们便乘船去跟殿下会合。”

长乡侯王邕乃是蜀主王建的次子，时年才二十六岁，面如冠玉、目如朗星，身穿一袭白色绸衫，显得十分的风度翩翩，流露出温润如玉的气质。

蜀军稍弱，王建割据蜀地被迫向梁帝称臣，接受梁国的册封，因此他几个儿子都是封侯而不封王。

楚蜀开国以来，还没有接壤的边境爆发过大的冲突，因此韩谦组建左司之后，短时间内还没有分派有限的人手潜入蜀地，杨恩使蜀，赵无忌、奚发儿他们相随护卫，也是左司第一次有人踏入蜀地。

韩谦对蜀地的人物风情还不甚了解，却也知道长乡侯王邕其人多才多艺，犹善诗词，堪称大家，即便是金陵也流传其文名，可以说是蜀地第一流的风流倜傥人物。

不过，王邕为其胞兄、蜀王世子王弘翼猜忌，沉溺诗词佛事，绝少参与蜀地军政，他这次奉命出使大楚，多多少少有充当质子的意味。