九里关，又名黄岘关，南临随州应山县，北通光州罗山县，与西侧过入义阳县境内的武胜关（武阳关）、平靖关，并称义阳三关，乃是除南阳盆地之外，荆襄与中原之间的第二大通道。

黄岘关两山夹峙，天成峡谷，两头窄狭，中间宽阔，易守难攻，为历朝兵家必争之地。

二月初旬，数十骑兵簇拥几辆马车，在黄岘关峡谷里缓缓而行。

姚惜水坐在马车里，揭开车帘子，看冰雪覆盖两侧的山岭，暂时还看不到消融的迹象。

“前面就是灵山大营，大哥与李秀此时就在灵山大营。”

李碛勒住马，待马车驶到近前，侧过身子，隔着车窗跟姚惜水说道。

黄岘关城隶属于应山县，长期以来都位于大楚腹地，年久失修不说，受两侧陡立山崖的限制，关城内十分狭窄，百余间屋舍，驻以千余精锐便是极限了。

李知诰率部出桐柏山，没能攻下北距黄岘关百里、重兵防守的罗山城，便在黄岘关峡谷的北口、梅花山西麓山脚下，依据早初的灵山寨修建营城，以便与西面四十里外的义阳城互为犄角，居高临下的窥视着淮河上游的水道及沿岸地区。

姚惜水叫停车马队，她与春十三娘及侍婢叶非影掀开车帘子，此时已经能看到驿道的尽头，营城隐隐若现的夯土城墙，黄褐色的土城，在皑皑冰雪之下尤其的显眼；两侧的山谷里，也能看到新开僻出来的山道四通八达。

义阳、罗山境内的山地多产煤铁，李知诰从内地征调大量的民夫力役，进山开采煤铁，又在义阳、灵山修造冶炼铸造工场，短短不到一年时间，算是初有所成。

看到眼前的一切，姚惜水心里感慨万千。

曾几何时，晚红楼与信昌侯府所暗中掌控的资源，不知道是韩家父子的多少倍，但此时却被棠邑军压住一头，一个主要的原因，就是他们一直以来没能掌握一个稳定的根基之地。

他们虽然早期从韩谦手里接过秋湖山，也经营得不错，规模最大维持近三千名匠工，但金陵事变之时却毁于一旦。后续即便有一些工师、匠师苟活下来，但也因为被韩谦夺权，这些人在金陵事变后，大多选择携家小迁往叙州定居。

战后，在沈漾坚持下，最终是将作监接管了秋湖山。

而之后右神武军的覆灭，打击就更太大了。

而在延佑帝登基之后，昌国公李普将他所掌握的大量资源，都倾力用于右神武军的建设之上。

仅以骑兵来说，右神武军除了编有一个独立的骑兵都，此外还有额外编有六千余匹军马。

不过，临到最后，战斗力一度堪称禁军诸部之最的右神武军，仅李秀、李碛率领千余将卒从钟离城逃出，甚至他们携带回来的上千匹战马，被韩谦无耻的截走了。

目前左武卫军、左龙雀军以及左神武军三部禁军精锐加起来，军马都不超过五千匹，想要组建一支独立的骑兵部队都难。

虽说他们此时勉强可以说已经是将襄邓均随郢诸州收入囊中，但这几个州近百年来受战乱摧毁最为凶烈，仅数年前的荆襄战事期间，遭梁军屠戮、掠夺的人口就将近二十万。