目前淮西境内从长江到淮河有永阳渠（石梁、浦阳河）及安丰渠（南北淝水）两条主要水运河道相接，但两条河道都是平水，中间又要横跨两道石堰船闸，目前从南往北的转运物资舟船极多，走水路速度却快不了。

金陵及韩谦都限定李家赶到下蔡报备的日期，李秀他们渡过江后，为了赶时间，是沿着始于巢湖东岸大堤的驿道，经石泉转向往东，抵巢州城再往北，经寿东抵达窖山峡南岸，一路走过来的。

这条驿道是目前淮西南北向的陆路主干道，沿途主支驿道连接东湖、历阳、石泉、巢州、肥东、淮陵、寿东、寿春等淮西最为平坦及丰裕的地区。

驿道沿途遇到几条较为宽阔的溪河，以往主要靠渡船，目前都架设启闭式浮桥。

启闭式浮桥，主要是近岸浅水区修造混凝土或砖石基桥墩，上架固定的桥梁，中间深水区则以浮桥连接。

浮桥在固定的时间段进行启闭，这样一来，较为大型、无法从浅水区通过的大中型船舶可以在浮桥敞开时间段通过该浮河，而陆路车马可以在浮桥启合时间段走驿道。这样可以缩减大型桥梁的建造周期及成本，同时也不会因为浮桥而拦断该溪河的水路通行。

而遇到较窄的沟渠，则基本都架设平直的铁梁桥；传统的拱型桥在主驿道上已经绝迹，目前就是保证载重马车能顺利通行，保障陆路运输能力。

这条驿道不是新造，棠邑接管淮西后，两年时间主要还是在原有的基础之上进行修缮改造，但给李秀的印象却极为深刻，这也完全体现出棠邑强过其他州县的实力所在。

令李秀印象深刻的，还有就是这条驿道上通行的马车，有别于其他州县，多为四轮马车。

江淮水系发达、舟船便利，极少用马车拉货，而在中原地区，四轮马车也极罕见。

这主要是传统的四轮马车载重量虽然大，车身也相对稳定，但四只车轮都固定在车架子上，转向极为生硬，路况稍稍复杂或者稍稍颠簸一些，对车轮及畜力的消耗极大。

淮西的四轮马车，似乎却没有这些弊端，而从所装载的货物看，一辆重型马车行走在平直的驿道上，差不多装有三十石的货物，载重量可以说是极为惊人。

除此之外，还有一件事令李秀印象深刻，就是这条通长近四百里的驿道上，总计多达四十余座的铁梁桥。

要保证总重逾四五千斤的载重马车通行，桥梁需平直无坡，要不然一匹军马根本不可能将这么沉重的车体拉过桥，但桥体平直，考虑同时可能会有三四辆载重马车及若干行人通过，传统的木梁就难以承受其重，更不要说砖石材料只能用于拱型桥的建设了。

棠邑采用的是铁梁。

当世冶铁铸造可以说是相当发达，官私铁作匠坊分布诸州县，但大型铸件，像两千斤以上的四爪铁锚，依旧仅叙州、东湖的冶坊才有能力铸造。

而一根重逾千斤的凹槽铁梁，看似要比大型铁锚轻许多，但通长三丈，还要保证足够且年深日久的反复承压，铸造难度实要比铁锚大得多。

李秀想着要是能在李家新寨与下蔡城之间的两条沟槽之上紧急架设两座不易为敌军摧毁的铁梁桥，使李家新寨与下蔡城真正做到互为犄角，不为敌军切割，使敌军不能将肆无忌惮的将李家新寨团团围困之后进攻，或许还有守住寨子的可能。

只是冯宣仅给他六十人规模的匠师队，他就算能从流民中征用两三千劳力，也不可能在加固新寨的同时，将两座铁梁桥建起来。

看李秀盯着西边的溪槽，周乔安问道：“李将军是想在下蔡与新寨之间的浮桥，易为敌军纵火烧毁，想要架设铁梁桥？”

“嗯。”李秀阴沉着脸应了一声。

“这是冯帅特地吩咐周乔安，要尽快协助李将军所在的事情，李将军是忧人手不足？”周乔安问道。

“这点人手够用什么，难不成还能紧急从流民之中招募成百上千的石匠？”李秀冷声问道。

“哈，你们一路从东湖走过来，莫非还以为淮西的铁梁桥，是架在石础之上的？”曹霸讥笑道。

“不是砖石作基？”李秀疑惑的问道。

他一路过来，是看到淮西有太多有别其他州县的地方，但他意志消沉，又监兵的看押之下赶路，还真没有好好停下来去看很多细节。

“带我们的李将军，再到浮桥近处走一趟开开眼去。”曹霸戏谑道。

事关李家五六百口人生死存亡，李秀也不介意曹霸冷嘲热讽的态度，带着李池、李延等人驱马往他都走过两趟的浮桥处。

他这时候定下神来细看，才注意溪槽两侧悬系巨索的桩柱乍看以为是灰白色的崖石，但实际是似石非石、深扎泥柱之中的巨柱，两人都合围不过来。

看巨柱的顶部还有十数根拇指粗细的细铁条伸出来。

“这并非天然石柱？”李秀震惊问道。

“这是淮西所产的石泥，混以河砂、碎石，间以铁条网笼浇灌凝固而成，之前时间太仓促，仅浇灌了基桩用来固定浮舟，后续再多浇灌一丈高，架以铁梁，甚至可以将铁梁跟桩基浇灌到一起，不是敌军随随便便就能破坏的！”曹霸得意洋洋的说道，“不需要耗用人力开山采石！”

曹霸顶了顶周乔安的肩，戏谑说道：“看来李将军对淮西知之甚少啊，难怪这次被搞得这么惨！对了，以往织造局的察子眼睛里都糊了屎，这种石泥桩淮西最早在修华柱峰栈道时就用过，你们到现在都还没有一点了解？”

李季也不理会曹霸的冷嘲热讽，抓住周乔安确认能赶在最短的时间内，将两座铁梁桥架设起来，悬着的心思稍稍安定一下，见还有一段时间才入夜，便先请曹霸带着李池及十数家将，先赶往流民集中的营地选募精壮。

有更多的精壮能用，所有的事才能依次铺开。

他则带着几名家将与周乔安讨论营寨加固的方案。

要不是李家数百口家小都在这里，李秀不会介意营寨留下些破绽，寨墙即便单薄一些，即便容易被敌军破开口子，也完全没有问题，反而能更方便的将敌军引入寨中打歼灭仗。