忽然，一个端丽的贵妇叫住了她：“大娘，我想问一下，你们村那个姓乔的姑娘住在哪儿啊？”
全村只有小薇姓乔，罗大娘古怪地看着她：“你是谁？”
“我是乔姑娘的四婶，我来给她送东西的。”四夫人温声道。
“不是二婶？”罗大娘问。
四夫人温柔地笑道：“不是。”
罗大娘就道：“我正要去找她，一起吧。”
四夫人随罗大娘上了山。
这是四夫人第一次深入如此贫瘠的地方，她的马都不愿意往村子里走，她下了车，没让人丫鬟跟着，一个人进了村，一路上，越看心越凉。
猜到大姑娘可能过得不好，却没想过竟是这么糟糕。
不过，这种想法在看到山上那座别墅时发生了转变。
开满粉蔷薇花的围栏，碧草青青的院子，种了几株娇艳的白蔷薇，大气恢弘的屋子，斗拱飞檐，往里走，还有个精致的后院，秋千、木马……各式孩童的玩具，而后院再往后，则是一个宽敞的花园，园子里尚未种植多少花草，却有个汉白玉砌成的大池子。
“你先坐，我去叫她。”罗大娘让四夫人坐下。
四夫人不好意思继续打量了，安安静静地坐在位子上。
乔薇从厨房出来，给四夫人倒了一杯茶：“四婶怎么来了？”
四夫人看着她一身农妇的打扮，稍稍惊讶了一把，随即面色如常道：“这不是快中秋了吗？我给你送点大闸蟹，顺便，把图纸给你瞧瞧。”
说着，她将一个大篓子放在了桌上，又从宽袖中取出两张图。
乔薇没看螃蟹，而是拿过了她的图纸。
四夫人道：“一张是你原先的绣楼，一张是大哥与大嫂的院子，这是草图，你看看有没有哪些地方需要改的，不过我还是建议你亲自去府里瞧瞧。”
翻修是大事，自然要亲自去了。
乔薇点头：“我今天没什么事，跟你去一趟吧。”
四夫人看了看她：“你脸色不大好。”
乔薇牵了牵唇角：“睡得有些晚，让四婶费心了，四婶的马车在村口？”
“嗯。”四夫人又道：“大哥去吗？”
乔薇淡淡一笑：“我父亲睡了，就不吵他了。”
“也好。”
乔薇换了身清霜的行头，把别墅交给罗大娘与碧儿，随后与四夫人一道下了山。
犀牛村距离京城也就五六十里的路程，快马加鞭，午后能到，再走半个多时辰抵达乔家。
“四叔回来了吗？”乔薇坐在马车上，闲聊着问。
四夫人温声道：“回了，这几日正在整顿灵芝堂。”
灵芝堂被徐氏弄得乌烟瘴气，名声都臭了，整顿起来，怕不是一两日的事。
乔薇就道：“辛苦四叔了。”
四夫人快言快语道：“你四叔常年在外，想家归不得，能进灵芝堂替大哥做事，是他求之不得的福分，何来辛苦？”
谈话间，马车进入了乔家。
四夫人由丫鬟扶着下了马车，等四夫人转过身来去扶乔薇时，就见乔薇已经利落地从马车上跳下来了。
五年不见，当真判若两人。
四夫人领着乔薇进了后宅：“你爹娘住兰苑，你的绣楼就在兰苑里头。”
“这是谁的院子？”乔薇指着一个古朴大气的庭院，问。
四夫人顿了顿：“这是福寿院，如今是孟姨娘在住。”
二房倒台，对孟老太太的称呼也就改了。
乔薇淡淡地挑了挑眉：“福寿院这么高端大气上档次的地方，不该是我祖母住的么？”
四夫人为难地说道：“原先是母亲住的，母亲……离开乔家后，孟姨娘便搬进去了。”
乔薇的心情本来就有点不爽，这孟氏正撞到她枪口上了：“一个姨娘也好意思霸占我祖母的院子？让她搬出来。”
四夫人对随行的丫鬟使了个眼色。
丫鬟麻利地进了屋，很快，屋内便响起了争吵声，骂骂咧咧的，继而是一阵桌椅板凳倒地的声音。
丫鬟捂住红肿的脸跑了出来。
乔薇眸光一冷，大踏步进了庭院，掀开帘子，几步迈上前，看向刚发了一通火的孟氏，毫不客气地说道：“谁打的？”
“我！”薛妈妈说道。
乔薇一脚将她踹出了屋子。
孟氏被这突如其来的阵仗吓到了：“你、你、你干什么？”
乔薇冷声道：“我干什么你管得着？这是我祖母的院子，你没资格住！识相的，赶紧卷包袱滚回你原先的院子！不然，你就给我滚出乔家，去找你的侯爷儿子！”
孟氏恼羞成怒：“你、你、你还讲不讲理了？你爹是我奶大的！”
“我爹是你奶大的，我又不是！”原先看在她给乔峥喂了几天奶的份儿上，乔薇不想与她闹得太僵，就怕乔峥心里对这个乳母还有一丝感情，可自从知道她的亲祖母凄凉地死在庵堂后，她对这个所谓的孟氏，就没有半点同情与忌惮了！
凭什么她的亲祖母荒凉地度过了最后的岁月，这个小妾却可以在乔家吃香喝辣？
“我说的话你没听见是不是？”乔薇揪住她衣襟，毫不犹豫地将她拖出了院子，往地上一扔，“给我滚！”
孟氏吓得屁滚尿流，包袱都不敢收，便在丫鬟的搀扶下跑回了原先的院子。
四夫人察觉到了乔薇今日的火气不是一般的大，但她不敢问究竟为什么，只吩咐贴身丫鬟把孟氏的东西收出去，把院子好生清理一番，摆上老夫人的东西。
“还有谁住了不该住的院子？”乔薇淡道。
四夫人说道：“二房的正院，原先是大哥的院子，后面大哥专程给大嫂修了一座兰苑，便从正院搬出来了。”
乔薇没说话，脸色冷得吓人。
四夫人忙吩咐丫鬟道：“去，把正院的东西收出来。”
“是！”丫鬟应下。
乔薇去了兰苑。
兰苑年久失修，前院长满杂草，这几日四夫人虽吩咐婆子清理了，但一眼望去，光秃秃的，又莫名有些荒凉。
乔薇凝眸道：“不用大改，以前什么样，就修葺成什么样吧。”
四夫人点头：“也好。”
四夫人留乔薇用饭，被乔薇拒绝了，天色不早了，再不离开，城门一关，她可就回不去了。
乔薇坐上四夫人准备的马车，晃悠晃悠地出了乔家。
想到两个孩子，乔薇让那个车夫将马车驶去了常吃的那家糖葫芦铺子。
到铺子前时，意外地看见了一道熟悉的身影。
“这个多少钱？”一名身着白色劲装的少女问，这少女长得十分俏丽，精致的瓜子脸，肤色润白，丹凤眼，唇红齿白，通身都透着一股说不清的灵气。
老板看了一眼她身边的男子，笑道：“熟客了，这个送你！”
“这怎么好意思？”少女要掏钱。
男子给了老板一个银裸子：“不用找了。”
乔薇淡淡地走过去：“冥公子可真大方呢，一出手就是一个银裸子。”
少女看看冥修，又看看乔薇：“师兄，她是谁呀？”
师兄？
啊，传说中的小师妹啊。
乔薇的眼刀子嗖嗖嗖嗖地落在二人身上：“带小师妹逛街，就吃个糖葫芦，是不是太小气了？”
少女甜甜一笑，她笑起来，脸颊两个酒窝，很是可爱：“我就喜欢吃糖葫芦，是我叫师兄带我来的！你是我师兄的朋友吗？我叫小月，是素心宗的弟子，我爹是素心宗的宗主，你是谁？”
江湖儿女啊，难怪如此不拘小节，世家千金才不会跟个男人在外抛头露面。
乔薇淡笑道：“我一个乡下人，就不拿贱名污小月姑娘的尊耳了。”
少女天真地说道：“其实没什么的，我外公也老说我是乡下人。”
“你外公？”乔薇随口道。
“嗯，我外公是当朝太师，他总说我娘嫁给了乡下人，我娘生的孩子也是乡下人。”她嘴里说着吐槽外公的话，可满眼都是对外公的孺慕之情。
乔薇想的却是，这江湖小丫头居然还有朝廷背景！
少女自来熟地说道：“我这次回来就是给我外公贺寿的，你是我师兄的朋友……我还没见过我师兄的朋友呢，你也一起来吧！”
不待乔薇开口，姬冥修淡淡地开了口：“乔姑娘生意繁忙，无暇分身，我看还是算了。”
乔薇斜睨着他，眼刀子不要钱似的往他身上送。
少女遗憾地叹了口气：“这样啊，可是这是我第一次下山，我也想见见师兄的朋友来着。”
“不是要吃豆腐花吗？”姬冥修话锋一转。
少女眼睛一亮，瞬间把找朋友的事抛诸脑后了，挽住姬冥修的胳膊：“去哪里吃？”
乔薇看着那只放在冥修胳膊上的手，脸色沉了下来。
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乔仲卿的情况非常糟糕，确切地说，是糟糕透了，他原本被人捅了刀子就未痊愈，又硬撑着去了一次禁地，若那次只是在轮椅上坐坐倒也罢了，偏偏遭到了毒蛇的攻击，事后乔岳山虽对他的蛇毒进行了清理，但几番折腾，元气彻底损了。
乔仲卿每日都得靠大补汤吊着，天山雪莲为最佳，人参鸡汤其次，奈何天山雪莲这种贵重的东西，他们已经弄不到了，搬家时倒是从乔家带了些人参，可这几日已经全部吃完了。
徐氏上了桌，看着面前一大碗毫无油水的红薯粥，胃里一阵翻滚，在乔家，红薯这种东西都是下人用来喂猪的，现在，却变成了她的盘中餐了。
忍住强烈的不适，徐氏喝完了粥。
随后，徐氏去了乔仲卿的屋。
这座宅子一共也才三间屋子，丹橘与林妈妈一间，她与乔岳山一间，剩下一间就是两个儿子的了，小儿子寄宿在书院，尚不知家中巨变。
嘎吱——
推开门的一霎，刺耳的声音弄得徐氏一个机灵，心都颤了一下。
“夫人，您当心点儿，怎么不掌灯呢？”林妈妈提着一盏油灯走了过来，先徐氏一步跨进屋子，给徐氏照着路，待徐氏也进来了，才将灯芯调亮些。
可再亮，都比不上恩伯府的牡丹香烛。
徐氏在床边坐下，握住儿子的手，难过地吸了一口气：“林妈妈，我们还剩多少钱？”
林妈妈从抽屉取出干瘪的荷包，犹豫了一下，从里头倒出两个铜板：“就这些了，夫人。”
徐氏的喉头滑动了一下：“梅姨娘回娘家筹钱了。”
林妈妈低垂着眸子：“……是，我们很快就能有钱了。”
话虽如此，徐氏与林妙妙却都明白梅姨娘不可能回来了，树倒猢狲散，下人都走了，一个姨娘留下来什么？婊子无情，戏子无义，梅姨娘本就是戏子出身，指望她在二房跌倒时帮扶一把么？可真会想呢。
徐氏站起身，从破旧的衣柜翻出了一个小匣子。
林妈妈蹙眉：“夫人，你要做什么？”
徐氏没说话，揣着小匣子出了门。
林妈妈示意丹橘跟上，徐氏叱道：“都给我在家等着！”
这么狼狈的一刻，她不想被下人看到。
徐氏习惯性地坐上马车，等了半天没等到车夫来驾车，才想起车夫已经“告老还乡”了。
徐氏弃车步行，从她租住的地方到市中心不过数里，一条细长的胡同如同一道分水岭，左边是一整排陈旧的灰白色墙壁，右边是车水马龙、纸醉金迷。
徐氏穿过胡同，鼎沸的人声如浪涛般席卷而来，端着货架的货郎从她面前吆喝而过，行人摩肩接踵，她形单影只地穿梭在人中，头一次，感到了一抹陌生。
一家当铺前，徐氏停下了脚步，犹豫再三，抱紧匣子走了进去。
“……这支钗就给你二两银子吧，一共是五十两。”掌柜的打着算盘说。
徐氏惊怒：“这些首饰都是纯金的，怎么只值五十两？你知道我多少银子买来的吧？这支钗就不止五十两了！你只给二两，你是想抢吧！”
这种客人，掌柜的见多了，无非是想多要点银子，可当铺是干嘛的呀？又不是等价买卖的地方，他日客人有了赎金，是可以将东西原数赎回的。
掌柜不紧不慢地笑道：“夫人，我要价越低，你将来赎回东西不就越容易么？我喊个天价，你日后也赎不起啊！”
徐氏又何尝不明白这个道理，只是她眼下实在缺钱得紧，五十两银子连买几根上等的人参都不够。
压下心头震荡，徐氏面色如此地说道：“你何必担心我赎不起？只管开价就是了，这么好的东西，我就不信你天天都能收到。”
掌柜露出了一抹淡笑：“这京城啊，一块砖头掉下来，都能砸到三个员外，夫人真觉得自己是倒霉的人里最有钱的一个？”
徐氏噎住。
掌柜伸出一个食指：“再加十两，最高价了，夫人肯卖就卖，不肯卖就到别家碰碰运气吧。”
徐氏当然不肯卖，她这盒子里的首饰六百两不止，这黑心的掌柜却只给六十，分明是看准了她缺钱，想狠狠得宰她一把。
和那小贱人一样，都是个趁火打劫的东西！
京城当铺那么多，她就不信没人出个高价！
徐氏抱着小匣子，气呼呼地离开了当铺。
然而令人绝望的是，她没走几步，便被一个乞丐迎面撞上，那乞丐眼疾手快地抢了她怀中的匣子，随后拔腿就跑！
徐氏大叫：“抢东西了！来人啦！抢东西了！”
路人纷纷朝她看了过来。
她随手抓住一个小伙子：“小哥儿，我的东西被抢了，你帮我追回来！我会好生谢你的！”
少年狐疑地看了她一眼，随即冷冷一笑：“是你？”
徐氏一怔。
这小伙子，好生眼熟。
她想起来了，他就是那日在灵芝堂闹事的“同行”，他的大哥被灵芝堂治“死”了，他上门讨个公道，却被灵芝堂的人打了出去。
少年讥讽道：“我大哥已经痊愈了，多谢灵芝堂不救之恩！”
言罢，冷冷地扯回袖子，头也不回地离开了原地。
乞丐已经跑远了，带着她全部的家当。
徐氏绝望地捂住脑袋，靠着墙角缓缓地蹲了下来……
入秋后，天色暗得早了，以往孩子们吃过晚饭，与钟哥儿在院子里疯玩一阵才得见日暮西山，而今一碗热菜上桌，夕阳便慢慢地下沉了。
橙红的光，将天际勾出一抹暖色。
乔薇把最后一盘青菜装入盘子，又拿了抹布，去揭冒着热气的蒸笼。
两个小包子趴在门口，将圆溜溜的小脑袋探进来，睁大乌黑亮丽的眼睛，一瞬不瞬地看着娘亲面前的抽屉，被那股浓郁的香气刺激得口水横流。
乔薇一抬眼，看见了两只小馋猫，忍俊不禁地一笑：“这么馋啊？”
二人点点头。
他们在山下就闻到香气了，哒哒哒哒地跑上山，作业都做完了，娘亲还没开饭，他们在院子里玩得都不尽兴，快要被那香气馋死了。
“是虾吗？娘亲？”望舒吸着口水问。
乔薇笑着摇摇头：“现在已经没有虾了。”
“哦。”望舒失望地耷拉下脑袋，她好喜欢吃虾呢，虾滑、虾球、虾仁、麻辣小龙虾、蒜香小龙虾……巴拉巴拉。
乔薇好笑地看着女儿的小模样，说道：“这个东西，比虾还好吃。”
“真哒？”望舒眼底光彩重聚。
景云咽了咽口水。
乔薇打开了抽屉，一股热气扑面而来，她唔了一声，将一只一只蒸熟的大闸蟹拿出来，放进盘子里。
农历八月九月正是吃蟹的最好时节，此时的蟹最为肥嫩，以母蟹为最佳，蟹黄鲜嫩饱满，黄多肉肥，乔薇这种对吃食没多大执念的人都禁不住母蟹的诱惑，恨不得一顿啃上十几个。
不过螃蟹最好，不能贪多，它是凉性食物，吃多了于身体不益，可能引发消化道的疾病，甚至可能引起胆绞痛等。
乔薇把蒸好的蟹给小院拿去二十个，这边留了六个，三个是望舒的，三个是自己的，景云……过敏，吃不得。
景云可怜兮兮地看着娘亲把螃蟹放进妹妹的碗里，馋得眼泪都快出来了。
乔薇捏了捏儿子的脸蛋：“娘给你做了蟹肉炒年糕。”
“我能吃螃蟹吗？”景云很兴奋。
乔薇道：“不能，是斋菜，用豆腐做的，不过娘亲向你保证，和蟹肉的口感差不多！”
景云可怜兮兮地拿起了筷子。
为什么娘亲和妹妹可以吃虾吃螃蟹？
为什么娘亲和妹妹的力气那么大？
为什么娘亲和妹妹的字写得那么丑？
还有，为什么娘亲和妹妹长得那么像？
他到底是不是亲生的……
头一次，景云小包子开始怀疑人生了。
不能吃螃蟹是一件多么残忍的事，简直比不能顺手牵羊还难过，珠儿把昨日顺来的玉佩挂在了景云的腰带上，并拍拍景云的小肩膀，一副小伙子好好干的神色。
乔薇一凝眸，等等，这玉佩不是容老板的？
这小猴子又偷东西了？！
乔薇啪的一声放下筷子，珠儿吓得猴躯一震，撒开脚丫子窜上了屋顶。
乔薇瞪着她：“回头收拾你！”
珠儿抽抽搭搭地哭，趁着乔薇不注意，拿出了顺来的螃蟹。
乔薇一看桌上的螃蟹少了一只：“小白！把它捉下来！”
咦？
小白呢？
“一、二……十九，怎么只有十九个？夫人拿过来的是二十个啊。”七娘纳闷。
阿贵一巴掌拍上小魏的脑袋：“你小子又偷吃！”
吭哧吭哧，吭哧吭哧。
小白抱着螃蟹坐在树枝上，一小口一小口地啃着，开心极了。
螃蟹美就美在，不论怎么做都好吃，乔薇掰开了蟹壳，一坨饱满的蟹黄映入眼帘，她馋得吞了吞口水，用小勺将蟹黄舀出来，在切了姜丝的醋碟里蘸了蘸，先自己尝了一口，酸酸的，带着一点姜丝的辣味，蟹黄肥嫩鲜美，吃在嘴里，整个味蕾都被打开了。
望舒掰螃蟹也完全没有问题，她学着娘亲，用勺子把那块黄黄的东西舀了出来，蘸了点酱汁，一口吃进去。
望舒点头如捣蒜：“好吃好吃！太好吃了！”
景云幽怨地啃着自己的“蟹黄”，我不是亲生我不是亲生的我不是亲生的……