王妈妈被他这一整句话吓傻了。

半天才反应过来，惊喜交加：“哥儿，你说了十一个字！十一个字的一句话！”

沈承瘪着嘴，根本就不在乎她的夸赞，只顾着揪着她衣领上的线头儿，咕哝：“桂花！桂花！给姐姐！”

那两个媳妇的声音忽然在王妈妈背后响了起来，笑声犹如冰凉的毒蛇在人的背后蜿蜒：“王妈妈，你要是不敢去，我们俩陪着哥儿去就是了。哥儿，你说呢？”

沈承拍着手笑了起来：“好呀好呀！”

花园的深处，一位嬷嬷正在给仆妇们派差使：“这菊花伺弄得好，给桐香苑、朱碧堂、棠华院和醒心堂各送一盆。两个人一盆抬了去，可别碰坏了——这花儿价值不菲，卖了你们也赔不起。”

众人一一领命去了。

园子里空了下来。

那嬷嬷看了看四周，侧耳听一听外面的动静，选了一个与沈承清灵灵的笑声相反的方向，走了。

待到门边，正看见两个在看守园门的婆子，笑道：“好生守着啊，里头才来的花儿，可别让闲杂人等踩踏坏了。”

婆子弯腰赔笑：“是是是！哪儿敢误了这样的大事？必定看守得好好的。”

另一个忙上前补充，却口不择言：“必定守得严严的，一只蚊子也飞不进去！”说完了又觉得自己刚才的话简直瞎掰，也怔住了。

谁料那位嬷嬷却含笑颔首：“好好，说得很是。”

两个婆子愣住了。

那嬷嬷却似不在意般地盯了她们两个一眼，笑眯眯地走了。

先说话的婆子看着那嬷嬷的背影，捅了捅旁边站的同伴：“她到底什么意思？”

另一个婆子茫然地喃喃：“我刚才，说什么了？”

……

……

桐香苑。

韦老夫人斜倚在榻上，甘嬷嬷坐在榻边，两个人说笑。寿眉一边含笑听着，一边给韦老夫人捶腿。

黄芽抱着沈佩笑嘻嘻地走进来。韦老夫人忙伸了手，看着沈佩被放在地上，规规矩矩地屈膝行礼。

甘嬷嬷夸奖沈佩，沈佩红了脸，一头扎到韦老夫人怀里。

韦老夫人拍拍她的背，脸上露出了慈祥的微笑。

……

……

朱碧堂。

罗氏坐在正房的桌边，桌上摊着账本笔墨，下头两三个管事的婆子媳妇正在回话。

罗氏的表情认真又轻松。

芳菲端上来热茶，她笑着接了过去饮了一口。

……

……

醒心堂。

米氏一只手扶着陪嫁丫头宝钿，一只手撑在腰上，慢慢地绕着院子走圈儿。她的腹部高高隆起，盖在上面的素蓝软缎罗裙轻柔无比。

两个粗使仆妇抬着一盆泥金九连环进了院子。

米氏笑容满面地迎了上去，五步开外站住。

宝钿指挥着人把那花摆在了廊下，跟院子里原有的菊花放在一起，显得格外妖冶热烈。

米氏站在远处，一只手扶腰，一只手扶着肚子，笑得甜蜜。

……

……

如如院。

沈濯长袍尼衣，长发挽成道髻，盘膝坐在蒲团上，捧着经书诵读，神情恬淡。

孟夫人同样装束，跪坐在木鱼旁边，手里捻着念珠，微合双目。

六奴在处置如如院事务，茉莉在旁边的小案几后，一边听一边在簿子上记录着什么。

秋嬷嬷坐在廊下，拿着蝇帚子挥来挥去，晒太阳。

……

……

花锦院。

佛堂里。

小鲍姨娘跪在佛前。供桌上放着一盘瓜果，一瓶鲜花，一炉香。

小鲍姨娘一下又一下地叩头。

神情虔诚，严肃，狰狞。