王贵吓得往后一闪，两眼眨巴，竭力思索道：“这人的长相，倒是与两年前火烧如意坊的账房先生颇为相似……”

桃花两脚一盘，两手卡腰，胸脯挺挺，顿时变得气势汹汹：“什么颇为相似，分明就是他本人，老娘我记得清楚，决然不会有错。一个卖身奴才，竟敢烧我如意坊……”

王贵恍然大悟，随即凶相毕露，两手伏地，作势便要冲出来。他若是再咆哮两声，更有狗仗人势的威风。

两年多前的一个夜晚，有个姓无的账房先生，火烧了如意坊的库房，连夜逃出了铁牛镇。此事被如意坊上下痛恨了许久，奈何无从发泄，却不想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，竟在这小小的客船之上意外相逢，真正是冤家路窄而报应不爽！

无咎却是不以为然摇了摇头，顺势将手中的木杖放在船板之上。

而那看似轻巧的木杖，竟如千斤分量，落下之时，发出“砰”的一声闷响。行驶中的小船猛然摇晃，眼看着堪堪欲倾。

桃花吓得花容失色，顿时尖叫一声抓住了船篷。

王贵索性撅着屁股趴着不起来，一时不知所措。

船尾的何老大不明所以，咋呼道：“出了何事？”

无咎神态依然，笑道：“浪大水急，多加小心才是啊！尚不知桃花掌柜的水性如何，要不要来一个芙蓉出水……”他眼光一瞥，大声又道：“何老大，且安心行船！”

片刻之后，摇晃的小船趋于平稳。

桃花渐渐回过神来，却再不敢轻举妄动。

船翻落水，绝非儿戏。且自家不谙水性，到时候只能自找苦吃。

她似乎另有计较，冲着王贵摆摆手，又暗暗长舒了口气，旋即恢复了常态，佯作羞怯笑道：“异地重逢，欣喜难耐，偶有失态，人之常情也！”她给自己找了一个借口，又抬手梳理着鬓发，语带幽怨道：“无先生啊，我当初待你不薄，而你却恩将仇报，烧了如意坊不说，还一去不回头，真是没良心……”

无咎从怀中掏出油纸包，捡起果子吃了一个，漫不经心道：“往事随风，又何必再提。你若恶习不改，便不止放把火那么简单，或许一怒之下，我拆了你的如意坊……”他说到此处，扭头呲牙一笑：“桃花姐，你信也不信？”

桃花的鼻子里哼了一声，胸脯也跟抖动了下，眼白一翻，撇嘴道：“两年不见，你真是长了好大的本事！有胆量便去我的如意坊走一遭，撒不撒野且由着你，到时候别再像个兔子逃窜就成！”

无咎嗯了一声，应道：“我记得如意坊的糕点很是美味，别忘了款待一番哦！”

桃花眼光斜睨，不无风情道：“先生放心便是，你桃花姐定然不负所望！”

王贵守在船舱里，以防不测，见掌柜的三言两语稳住了仇家，禁不住桀桀冷笑。

无咎放下油纸包，回头命道：“给本先生舀瓢水来……”

王贵两眼一瞪，便要发作。

他与这位账房先生，曾同居一室，并被连下黑脚，深知对方的奸诈狡猾。如今仇人见面，早已是按耐不住，奈何船行水中，不便动手报仇，只能暂且隐忍。谁料对方竟然不知深浅的要使唤自己，真是岂有此理！

桃花却是轻咳一声，示意道：“既然先生吩咐，还不勤快伺候着！”

王贵脸色一僵，吭哧了片刻，只得闷哼一声，转身舀瓢水递了过去。

无咎接过水瓢，笑意盈盈……

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………………

宣桥镇，距铁牛镇尚有半个月的水上行程。

一条小船，顺着易水往北而行。船儿两丈多长，前后翘起，当间遮着桐油刷漆的一截船篷，船头挂着油纸灯笼，船尾则是一根摇橹左右摆动。

易水舒缓，船行其上倒也平稳轻快。

船家是个清瘦的中年汉子，黝黑的脸上带着水锈，说话便笑，独自摇橹撑船，很是质朴、憨厚模样。

搭船的客人不多，只有三人。一对走亲戚的年轻夫妇，还有一个拄着木杖的白衣男子。

而后者自然便是无咎，独自坐在船头，背倚着船篷的栏杆，颇有迎风凌波的惬意。他同老吉两口子道别之后，未在宣桥镇逗留，恰逢有船启航，便趁机搭乘随行。

此去三百里，途径几个小镇、渡口之后，便可抵达铁牛镇。

两岸树木掩映，水光天色，一叶轻舟剪波，往事经年。

风华谷，我又回来了。祈老道，我想你了……

天黑的时候，那对夫妇上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家与无咎。

船家自称何老大，乃光棍一个，无牵无挂，靠着渡船过活。他点起了船头的灯笼，又升起炭炉烹煮吃食，无非鱼虾拌饭，并招呼着客人享用。而无咎含笑婉拒，却摸出一包果子自顾吃着香甜。宣桥镇的特产，味道不错。

“无先生是要前往铁牛镇？”

“嗯……”

“嘿嘿，若是客人太少，来回一趟不划算哩！先生到时候不妨换条船……”

何老大蹲在船头捧着饭碗，说着闲话。

无咎吃了口果子，腾出手来指头捻动再又轻轻丢去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直转。

何老大乃是行船的眼神，瞅着真切，一把抓住金豆子凑在灯笼前细细端详，随即揣入怀中，喜不自禁笑道：“足够了、足够了，跑一趟铁牛镇足够了，保管顺风顺水，嘿嘿……”

无咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接着便在船头和衣而卧。

何老大“呼哧呼哧”用罢了饭，自己个儿跑到船尾打起了呼噜。

天明时分，小船又搭乘了几位客人。

何老大精神抖擞，甩开膀子，将船橹摇得水花四溅，小船迎风破浪继续前行。

无咎占据了船头不挪窝，只有靠岸的时候才站起来伸个懒腰，余下的时辰里，要么闭眼酣睡，要么一个人迎着风儿默默出神。

转眼之间，便是十来日过去。

当又一个清晨来临，距离铁牛镇只剩下了六七十里。