祁散人骑在马上，耷拉着眼皮，如同瞌睡的模样，忽而有所察觉，扬声示意：“据说是前军遭遇了几个哨探而稍稍受阻，众将士不必惊慌！”他说着又低下头而神情默默，像是沉浸在思索之中。
破阵营的兵士们驻足原地，倚着盾牌，拄着刀枪，一个个半信半疑。而果不其然，片刻之后大军继续启程。
无咎与祁散人并辔而行，身子随着马儿的脚步儿微微晃动。一阵寒风卷着沙尘迎面扑来，枣红马猛甩脑袋。他随其摇摆，不免触及左右，便听老道埋怨：“别妨碍我啊……”
“是马儿，不是我！”
“我说的就是马儿，你搭腔作甚？”
无咎暗哼了一声，不再理会。
祁散人则是眼皮都不抬一下，兀自神有所思。
天黑时分，破阵营在一片山坡前停了下来。而前军各营的骑兵却是点燃火把继续赶路，俨然便是急行军的架势。接着后军传下令来，今晚就地宿营，明早五更开拔，两日之内务必赶到一百五十里外的边关重地，始南谷。
须臾，帐篷支起，火堆点燃，四周人影忙碌。
无咎从吕三手中接过一块烤肉转身走开，宝锋老兄弟几个自顾说着闲话。
“为何要急行军？”
“姬魃殿下的前军要趁着始州国没有防备，直取始南城。而始南城，乃边关重镇。至于胜负如何，关乎此番出兵的成败。为免走漏风声，兵贵神速！”
“哦，还真是哨探的缘故？”
“依我之见，那不像哨探，倒像是……”
“不得瞎说……”
天上一轮月牙高悬，夜色下四方朦胧晦暗。
无咎啃着烤肉，信步前行。他穿过布满车辙的大道，渐渐走到了对面的山坳脚下。
山坳上搭着几间土屋与低矮的帐篷，便是哨探的藏身之所？
无咎又啃了几口烤肉，扔了骨头，回头一瞥，奔着山坳走去。
祁散人随后跟来。
山坳上的几间土屋尚在，而帐篷早被大火烧得所剩无几。随着一阵寒风掠过，刺鼻的血腥与焚烧残余的臭味令人作呕。
无咎脚下放缓，眉头轻皱。
在土屋门前的空地以及烧毁的帐篷之间，成滩的污血随处可见。十余具死尸横七竖八躺着，其中有男有女，有老有少，皆衣衫褴褛而蓬头垢面。
无咎身形一顿，低下头去。少顷，他弯腰伸手从沙尘中捡起一物。
一个木头雕就的小人儿，梳着双髻，带着傻傻的笑脸，显然是孩子的玩偶。
无咎端详着玩偶，禁不住嘴角微翘，却又眼角抽搐，随即面若冰霜。
几丈之外的血泊中，躺着一个妇人，怀中抱着一个四、五岁的孩子，娘儿俩早已魂归天外。而她布满血污的脸上，竟然带着一丝莫名的笑意。那是慰藉，还是解脱？
无咎怔怔然而立，久久之后，才艰难地叹了口气：“只是个孩子……”
自从家破人亡之后，他最看不得没娘的孩子。而那孩子虽然依偎在娘亲的身边，又能如何呢？一群逃难的边民而已，只因冲撞了大军而不得不成为了祭品！
祁散人走了过来，犹在若有所思，眼光触及四周，连连摇头不已，转而后退几步，又回首问道：“公孙将军，是否触景生情而于心不忍？”
老道言语调侃，又不无用意！
无咎没有吭声，轻轻扔了木偶。
木偶滚动着，恰好落在那孩子的小手边。又是一阵风沙掠过，无边的寒意令人难以承受。
“卑贱的生灵，已然如此的脆弱，却天灾人祸不断，尚不知此战过后，又该多少孤魂葬身边关！”
祁散人感慨了一句，又道：“愿公孙将军，一战成名！”
无咎伸手扯住扬起的袍子，转而看向远方。
茫茫的夜色下，那一堆堆的篝火，像是黑暗中祭台的烛光……
祁散人有些不耐烦，催促道：“行啦，快将余下的《万兽诀》拿来，其中祭魂一段有所残缺，我琢磨了几日才有察觉，哼！”
老道早已看惯了某人的惫懒纨绔之风，而如今对方变得深沉起来，或许在他意料之中，却又难免有些担心。古之成大事者，自然少不了超世之才与坚韧不拔之志，而为人还须洒脱，方能不失豪情而有所担当！
无咎伸手左手，递过去一枚玉简。
祁散人抓过玉简转身就走，不满道：“枉我老人家为你疗伤，你却暗留一手，哼……”
无咎看着空空的手掌，随即慢慢跟着老道的背影走下山坳。
体内伤势的好转，当然要得益于老道的悉心照料。不过，他冤枉了自己。虽经传授而懂得了神识拓印之法，一时不够娴熟，奈何逼迫太甚，只得先行尝试着拓印了半篇《万兽诀》。如今有些心得，总算是应付了差事。
无咎返回营地，四下查看了一遍，随后与宝锋等人交代了几句，便返回帐篷睡觉。
祁散人依旧坐在地上，饶有兴致地琢磨着手中的玉简。
四更将过，号角吹响。
熟睡中兵士们慌忙爬起来点火造饭，再又收拾行装。五更未至，各营急急启程。
姬魃带走了大半的人马，留下来的乃是少典所属的后军。近十万之众举着火把行走在黑暗中，人叫马嘶、车轮滚滚，便如蜿蜒的火龙撕破夜色而一路往北。
晌午时分，大军歇息片刻继续前行，直至暮色降临，这才就地宿营。而疾行一日的兵士们早已是疲惫不堪，有的干脆一头趴在地上不肯起来。宝锋与几位老兄弟则是一个个拳打脚踢，唯恐手下的兄弟受了风寒。待点燃篝火，吃喝过罢，各自歇息，打鼾声响成一片。次日五更，又是匆匆拔营赶路。
当前方出现一道宽阔的山谷，已是第三日的午后时分。而疾行中的大军并未放缓脚步，反倒是直奔山谷扑去。
号兵传令：有熊前军，正在攻打始南城，后军各营，务必据守始南谷的各个隘口加以策应……