宋鸣珂以银筷子夹起一圆形的水晶冻，品尝后笑意舒展，又示意霍睿言自便。

霍睿言恭敬不如从命，只觉海藻胶做的糕体入口清凉，绵柔细腻，杏花甘中带苦，口感别致。

二人聊了狩猎计划，元礼插不上话，拿出一宽口白瓷罐，从中舀了一勺蜜，放入碗中，以温水调开，呈给宋鸣珂解渴。

霍睿言留意他动作娴熟，泡开后，朵朵红梅盛放，认出是宋鸣珂常喝的蜜渍梅汤，深觉狐惑。

这汤居然让她断断续续喝上一年？连跑到保翠山行宫也欲罢不能？

霍睿言淡然一笑：“此为汤绽梅？常见陛下饮用，可否容我浅抿一口，尝个味儿？”

“当然。”宋鸣珂对元礼略微点头。

余桐正要吩咐下人多备小碗，霍睿言故作随意：“何必麻烦？陛下若不弃，留一口给我试试即可。”

他率性而为，有悖于平日的温雅形象，令元礼白皙面容变色，拿捏罐子的手指头掐得发白。

宋鸣珂不以为然，余下半碗直接递给霍睿言：“二表哥若喜欢，宫里还有两罐，皆为元医官亲制，改日送到定远侯府。”

“谢陛下恩赏。”

霍睿言双手恭瑾接过，小心细啜，方轻吞慢咽喝完，搁碗笑道：“清甜甘爽，难怪得陛下眷顾。元医官爱梅花，定是超凡脱俗之人。”

“霍二公子见笑，在下爱梅，源于舍妹的偏好罢了。”

“你有妹妹？”宋鸣珂眼神发亮，“没听说呀！”

“已失踪数年，无迹可寻，未敢辱圣听，是以不曾提及。”元礼深邃眼眸闪过黯然之色。

宋鸣珂想出言安抚，欲说还休，一时无话。

再看她和霍睿言先后喝过的白瓷碗边上，仅有一道蜜汤痕迹，霎时双颊生霞，窘迫垂眸，连连摆手让余桐收碗。

梅花清香与甘甜渗入沉默，使得满室芳冽多了几分微妙。

直到霍锐承在外求见，元礼收拾药箱，躬身告退。

霍锐承披一身雨滴，见宋鸣珂与霍睿言相顾无言，脱口问：“怎么了？”

宋鸣珂沉浸在那碗蜜的尴尬中，掩饰道：“没……元医官说起失踪的妹妹，难免神伤。”

霍睿言知她对元礼颇为重视，舌尖上的甜味逐渐泛酸。

霍锐承舒了口气：“原来为这事啊！我还道陛下又要作媒，硬给自己找个二表嫂呢！”

哪壶不开提哪壶！霍睿言重重“哼”了一声，以作示警。

宋鸣珂茫然：“啊？二表哥生气了？我昨晚……喝了点酒，见那徐小娘子温顺可人，兴奋之际突发奇想，但没逼你娶她呀！”

“岂敢生陛下的气？”霍睿言隐忍不发。

“话又说回来，徐小娘子生得秀美，生于书香世家，知书达礼……”

“陛下！”霍锐承眼看弟弟眸色渐冷，赶紧劝道，“陛下切莫乱点鸳鸯，弟弟心有所属，从小就……”

“哥哥！”

忍无可忍的霍睿言快被这两人搞疯了！

若不加以制止，兄长定会搬弄是非，说他从小就喜欢晏晏！

无法想象，宋鸣珂听了这昏言悖语，会作何感想。

而他，该以哪种方式，把自己就地掩埋？

霍锐承从弟弟怒目中感受到了飞刀的凌厉，又不晓得如何安抚，只得找个借口，丢下二人，迅速开溜。

“心有所属？”宋鸣珂觑向恼羞成怒的二表哥，语气尽是玩味。

“陛下莫要听我哥胡说八道！他信口雌黄，拿我寻开心而已。”

霍睿言的脸如熟透了果子。他本不屑人后说闲言，而今情急之下，唯有把亲哥卖了。

宋鸣珂料想他表现出超乎年龄的沉稳，内里也不过是个腼腆少年。为化解不尴不尬的气氛，表兄妹继续分吃糕点。

殿外细雨初歇，薄薄灰云的缝隙间漏下几线阳光，大有放晴趋势。

宋鸣珂见状，下令让人传话，未时到猎场走动走动。

霍睿言迟迟未离开，只因认定元礼今日异常古怪。

此人不但来得过早，还特地备下饮食，神色也不复往日磊落……莫非，糕点或梅花蜜有问题？

为免出意外，霍睿言借吃东西、点茶等诸事，堂而皇之赖在宋鸣珂的殿阁，一呆就是一上午。

细察她言谈、饮食一切如常，略显困顿，他关切问道：“陛下夜里没睡好？”

“倒也不是，上半夜借酒意，睡得可香啦！可后来一醒，睡不着，看书到天亮。”宋鸣珂边说边打了哈欠，连忙以小手捂住。

“陛下勤学苦读，更应注意歇息，不可过分操劳。”

宋鸣珂努了努嘴：“二表哥你不也挂着两乌漆漆的眼圈么？好意思说我！”

霍睿言记起自己没睡好的原因，面露羞惭，低头盯着地砖，只想找条缝钻进去。

二人草草结束午膳，见为时尚早，便拿出小闲章把玩。

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“殿下！”余桐急忙开门,牵她退至一侧。

突围求救者被狠招刺杀,余下六七人临危不惧，紧密围绕宋鸣珂。

刺客步步逼近，试图困他们于角落,一举尽歼。

宋鸣珂仍拽握一大把梅枝,绝望感从视觉、听觉、嗅觉侵蚀她。

所幸，短短三个月,她并非无所作为，唯有寄望宋显琛早日康复，顺利登位。

既已死过一回,理当无所畏惧。

她用力一甩梅枝，红梅绿萼纷纷飞散，回旋风里,陡然为激斗添了一抹如雾如雨的艳色。

趁刺客错愕，她弯腰捡起一把长剑，奋起抗争；负伤倒下者则死命缠住刺客,或拿雪团投掷,场面一度混乱。

宋鸣珂不曾习武,剑对于稚龄的她而言,分外沉重，能拿稳已不易。

手忙脚乱应对两人夹击，她衣袍被割破几道口子，再难支持。

电光石火间，一黑影如箭矢般，无声无息直冲至她身前。

“属下来迟！万死莫赎！”那人裹着玄色外袍，以灰布蒙脸，一双眼睛清隽迸射凌厉光华，嗓音含混不清，却听得出是个少年郎。

他徒手而近，握她手腕将长剑转了个方向，逼开刺客，劲道极强，速度奇快。

宋鸣珂全然反应不过来，下意识把剑塞给他，心安之余又免不了狐惑——谁？为何不露真容？

该不会是……上辈子从宋显扬手底下救走她的那名青年？

记忆中，那人容貌俊美，武功未逢敌手，只比她大两三岁，是不可多得的人才。

“秦澍？”她脱口叫出脑海乍现的名字。

来者一愣，招式稍有迟缓，紧接着，剑上寒芒如流星电掣火舞，数招之间，连杀三人。

来了强援！重伤倒地的三名侍卫受到鼓舞，硬撑着爬起，捂住不断冒血的伤口，团团挡在宋鸣珂周围。

眼见杀不了“太子”，恐久耗引来更多高手，为首的刺客一声令下，余人抱起死伤同伴，迅速隐匿黑暗中。

“别追！”蒙面少年拦下犹有战斗力的两名侍卫，“保护殿下要紧！”

他拾起剑鞘，还剑入鞘，回身走向宋鸣珂，双目谨慎扫视四周，觉察她衣袍破裂，哑着嗓音惊问：“殿下可有受伤？”

宋鸣珂深觉此人无比熟悉，尚未搭话，对方已除下外袍，裹在她身上。

他内里所穿的那身松竹纹灰青缎袍，眼熟之极……仿佛还残留几根猫毛，宋鸣珂傻了眼：“二表哥？”

“嘘！”他摘下蒙面巾，展露俊秀面容，小声问，“可伤着了？”

救人于危难的少年高手，竟是文质彬彬的霍二公子！余桐等人眼珠子快要瞪裂了。

回过神来，宋鸣珂摇头：“没事。”

她头发散乱，翦水瞳如雨过秋湖，脸上粉末掉落，露出吹弹可破的凝脂雪肤。

霍睿言转移目光，吹了声口哨，一赤色骏马自街头飞驰而来，停在他身边，膘肥体壮，油光水滑，确为罕见良驹。

他手执缰绳，转头对东宫仆侍道：“此地不宜久留，我先送太子殿下回宫。你们分头行动，救治死伤人员，查明巡防卫队迟迟不来的原因……还有，切莫说见过我。”

宋鸣珂脑子处于半懵状态，既因遇袭而惊悚，又为手下伤亡沉痛：“二表哥……何以碰巧在这儿？”

霍睿言回避她的直视，眼底如有淡淡哀伤与怜惜。

他无法告诉她，这两月以来，她每一次离开霍家，他总能“很巧”出现在她马车附近，今日回府安置那黏人的三花猫，险些没来得及。

“我出来散步。”他给了她极其敷衍的答案。

“当真？”宋鸣珂又不是真只有十一岁。

霍睿言改口：“近来殿下风头正盛，我放心不下，便顺道往宫城方向走。”

宋鸣珂知其绝无恶意，由他半扶半抱上马背，扭头想看己方死伤情况，他催促道：“刺客的目标是殿下！别的交给他们，免得再生枝节。”

得到她首肯，他迟疑片刻，语带歉然：“……得罪了。”

说罢，他提剑一跃，稳稳当当落在宋鸣珂背后，双手小心翼翼绕过她纤瘦腰肢，而后一夹马肚，策马狂奔。

宋鸣珂身上所罩外袍残留他的温度与气息，此番因骏马疾驰而时不时撞入他结实的怀中，分不清是心有余悸，还是害羞所致，心跳莫名紊乱。

多亏夜空无星无月，以掩饰颊畔红云，让她维持太子的温和形象。

若非亲眼所见，她如何能相信，满腹经纶、点茶纯熟的二表哥，既会温柔备至收养流浪小猫，还能快狠准地杀人于无形？

“没想到……你会武。”再一次贴向他胸前，她硬着头皮以聊天缓解沉默气氛的尴尬。

“霍氏一门，荣宠皆源自军功。为免外人误解我们怀藏过多的军政之志，我在父亲安排下习文，但武功、兵法骑射等并没落下多少，只是没在人前展示，还请殿下为我守密。”

“那是自然。”宋鸣珂微微一笑，死里逃生的侥幸感油然而生。

共骑一马，飞奔于静谧城中，万家灯火统统抛诸身后。表兄妹二人扯了些闲话，未有半句讨论方才的厮杀，更不谈杀手源自何方势力。

彼此之间，心照不宣。

临近宫门，霍睿言细观周边再无异动，下马走在她身侧。

她深深吸气，抬眼望向欲坠铅云。