“恰逢兄长参加武科举考试，我便自行前来，打扰陛下了？”
“没有的事！”她斩钉截铁，反而透出无形心虚，“京城保荐的不是大表哥？为何要考试？”
当朝武学招生每三年一次，各地官员可保送一名学生免试，其余人等除武艺和体力考核外，还要考“策”或兵法。
“兄长打算凭实力考上。”
“有志气！”宋鸣珂赞道，“定能一举夺魁！”
“借陛下吉言。”
霍睿言长眸倾垂，笑貌氤氲黯然。
以兄长之能，其考上后将直送枢密院试用，担任武职，此后长留在京。
待新君势力巩固，一切尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。
届时，兄长会替他守护她？又或是……另有其人？
莫名记起，她遇刺时冲口而出的那个名字——秦澍。
尽管反复确认他们从无交集，他仍旧直觉，她说的就是那人。
宋鸣珂显然未曾注意他豪情中混杂的小失落，兴致勃勃谈及早朝时的旨令。
雨后阳光洒在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的娇软与得意。
眼尾如泛桃花色，笑时春风舒畅，挠人心扉。
须臾失神后，他唇角禁不住随之翘起浅弧，蔓生出丝丝缕缕的宠溺。
如能一直看她的笑靥，或许，他再也舍不得离开她。
水溅残香，凄清飘零，似繁华梦散，恰如宋显扬的颓然心境。
府内庭院由他亲自督造，各类珍稀花木更是亲手打理，此刻目视最熟悉的一切，他小心翼翼绕过水渍与落红，弯腰拾起石径上的春兰，抖落泥泞，却抖不掉心头烦闷。
“殿下当真不再争取？”
乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职，今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。
宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”
“自古兄弟阋墙乃常态，只是没想到，今上优柔寡断，竟狠得下这心！”
乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。
宋显扬见他踏花而行，微感不悦，忿然道：“想来，此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权，再加上霍家兄弟一文一武，他的确有强硬底气。”
“霍家人是谢太后的远亲，还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”
“哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父精得很！再说，他凭什么为我求情？”
“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”
“我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子，互生嫌隙，一贯面和心不和。
“我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在，宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”
乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名，大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”
“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。
乐平郡王自知失言，赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”
“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”
宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。
原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。
母妃这病来得稀奇，他大致猜想，这是她的权宜之计，好让他多在京城逗留。
此事到了皇帝眼中，铁定成为他阳谋阴算的计策，因此狠狠打击一番……可恨！
乐平郡王看他神色不善，怕再聊下去会刺激到他，硬着头皮岔开话题：“殿下是时候物色王妃人选了。”
宋显扬明白他话中含义。
即便他要等上两年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即获未婚妻娘家势力的支持。
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宋鸣珂记得李太医曾说，宋显琛躁郁甚重,是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。
她如鲠在喉,说完正事,勉力安抚几句,不再叨扰,携同下人告辞。
行至院落外,深吸山林清新空气,方觉舒爽。
转头见元礼手提药箱，亦步亦趋,她迟疑半晌，招了招手。
元礼会意，跟随她身后，提裙钻入马车。
马车之内,活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对,各自尬笑。
车轮滚滚驶向蜿蜒山道,宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放,锦绣斑斓,已和初临时的银装素裹大不相同。
遗憾兄长病情竟无丝毫起色。
“元医官,他……”宋鸣珂在称呼上犯难。
“长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”
元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。
毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！
低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”
“微臣定当尽心竭力！”他语气凝重，又顿了片晌，“至于打扮成宫女，谈不上委屈，微臣早已习惯。”
宋鸣珂汗颜，莫非此人有异装癖？
“微臣从五族出逃至中原，期间有六年以煎药婢女身份，在李太医府中学医。”
“……”
宋鸣珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全无违和之感，原来是年月之功。
可他好好一个男儿，何以非要冒充婢女？还演得如此之像？为躲避杀身之祸？
元礼淡笑续道：“这两年男子特征愈发明显，且追捕风声渐不可闻，才敢以男子面目，进入太医局学习。”
“为何要对朕坦诚？”
“只因陛下，远比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下与长公主的不易。”
元礼嗓音温润，略带低醇，隐隐透出几分相惜之意。
余下种种情绪，数尽淹没于一对沉静眼眸中，藏而不露。
未留心他微小的变化，宋鸣珂绷紧的心弦，在那一刻稍松。
她浅浅一笑，与元礼聊起五族境内状况，沉闷气氛便在轻声问答中消散。
…………
翌日上朝，宋鸣珂在朝会上提出，赵太妃玉体欠安，定王暂不就藩。
此言一出，众人哗然，宋显扬既惊且喜，欣然领命。
然而，宋鸣珂补了句：“既留京尽孝，该放下俗务。”
宋显扬执笏躬身得身子一僵，而安王的眉梢也极快掠过凛然。
宋鸣珂正色道：“定王所监督的城防与修正河道要务，分别交回禁军统领与工部全权主理。”
“臣领旨。”左右文武相关官员同时出列。
“朕登基前，曾在京城街头遇刺，至今未能抓捕刺客。虽说巡防漏洞已填补……”
宋显扬只道小皇帝要将“谋害储君”之罪算在自己头上，不由得汗流涔涔，撩袍而跪：“陛下！臣监管不力！甘愿受罚！”
“此事已翻篇，定王不必自责。朕的意思是，加赐定王两队府兵，如无旁的事，只需在定王府与太妃的延福宫走动。”
宋显扬不知该喜该怒。
喜的是，小皇帝不追究他的疏于职守。
怒的是，他的职权全数被剥夺，被对方以“保护”名义监视着。