一路往西行,过了郑州便到西京。

肃柔原以为自己从没乘过船，这样几百里水路难免会晕船，谁知倒还好。毕竟是内河,不像江海里那么颠腾,虽到水面开阔处,难免会有些波澜，但经过几日几夜的适应，从最起先的“提心吊胆”，已经平稳过渡到了现在的八风不动。

杨妈妈说这是因为娘子身底子好，身底子不好的，略一颠荡便撑不住了，雀蓝就是。

这几日雀蓝可是吐得胆汁子都快出来了，瘫在铺板上直哼唧,床前放着一个盆儿,想起来就是一阵掏心挖肺。

关于晕船,也没有特别好的办法,随行的郎中开了几味药，结果却是越喝越吐。后来只能让她含着姜片,慢慢地,吐着吐着习惯了，有一日症状全消，往来甲板，竟能做到健步如飞。

走水路,如果能够享受其中乐趣,确实是一件有意思的事。福船很大,风帆鼓胀起来，日行百里不在话下。一程有一程的风景,从平原水域，走进峻岭峡谷，到达陕州时候，两岸高山林立，船在其中行，恍如闯进了画里，既是感慨江山万里鬼斧神工，又生出一种蝼蚁般渺小的心境来。

最喜欢还是下雨的天气，万道雨箭直射进水里，荡出无数圆形的涟漪。现在的时节，正是仲春时分，湖光水色应接不暇，气候是融融地，暖暖地，正适宜。

船上的艄公会打渔，风前一网鱼，雨后一网虾，再加上菱角也到了成熟的时候，福船经过郡县城镇时候停下采买一些，这一路的河鲜，吃了个尽够。

肃柔这回带上的几个嬷嬷，其中不乏厨艺绝佳的，很会变着法儿给她做各色的鮓脯。早前在家时候，她并不十分喜欢吃河鱼，总觉得刺多且腥气，谁知在水上漂泊了大半个月，开始变得无鱼不欢了。

这日做鳜鱼馄饨，看着嬷嬷将鱼肉剁碎，就想起那回赫连颂生病，自己给他做山海兜的情景。

朝窗外看一眼，她托腮喃喃：“不知官人走到哪里了，可进了陇右境内。”

杨妈妈说：“八百里加急，赶的都是直道，不像行船要跟着河流走势，照时间来算，郎主应当快到陇右了。”

肃柔不由轻叹，这人在上京很擅保养，娶亲之后连太阳都不轻易晒，如今日夜兼程赶回去，恐怕不得歇息就要投身沙场……真是辛苦他了。

昨夜她还梦见他，看他骑着战马，挥舞着□□浴血奋战，脸上那种冷漠的神气，让她生出些陌生感来。醒后想了想，其实那才是真实的陇右世子，只是上京时的受制于人，让他收起獠牙，伪装成了猫。

现在自己是别无所求了，只祈求他平安，所以嫁了个武将，担惊受怕是真的避免不了。

发愁太多，身边的人都看出来了，雀蓝见她愣神，便会招呼她上外面走上一圈，看船行水中，看帆过千山。

将要到河中府的时候，水面终于变得开阔起来，也热闹起来，商船四处可见，还有专事经营水上皮肉生意的花船。今晚福船在渡口稍作休整，天黑之后便见水面上灯火星星点点，夜风裹挟着浓郁的胭脂香气贴水而来，船妓有一副好歌喉，击打着牙板唱着盛世繁华，也唱着自己的忧伤。

肃柔坐在船舱前，摇着团扇看江面上的星月，又到十五了，时间过得好快。等再往前一程，水路就断了，要改走陆路。天气逐渐热起来，乘着马车穿州过府，恐怕不像现在这样惬意了。

雀蓝捧了杏子来，水上多日，果子都断了，这还是先前上码头采买的。河中府的杏子和小鹅梨味道都不错，照着雀蓝的口味，鹅梨更甜更香，那杏子多少带着点酸涩的味道，并不那么适口，但娘子很喜欢。

“来一个么？”雀蓝往前递了递。

肃柔挑了一个咬上一口，远处花船上又传来凄凉的吟唱：“花满市，月侵衣，少年□□老来悲……”

忽然哗啦一声响，像是有大物件落进了水里，因相距不太远，听得清清楚楚。

然后便有人喊起来：“落水了……宋娘落水了……宋娘……”可是后头的呼救戛然而止，再细听，竟像风过无痕一样，隐匿进了苍茫的夜色里。

肃柔站起身，隐约还能听见水面上扑腾的声响，她吃了一惊，“快让人看看，是不是有人落水了。”

边上的婆子慌忙跑下去传令，甲板上的人都探身朝下张望。十五的月色，照出江面上粼粼的水波，有个黑影载浮载沉着，从起先的奋力挣扎，到逐渐力弱，眼看着就要沉下去了。好在营救的长行从身后扣住了她的脖子，几经周折，将人拖上了福船。

大家忙过去看，落水的人已经力竭，躺在甲板上奄奄一息。大夫上前查验，还好，不过是呛了几口水，只要缓一缓就会好起来的。

就着灯火打量，这是个二十来岁的女子，眉眼工细，生得很有几分姿色。经过一番挣命，交领敞开了，露出了里头桃色的诃子。肃柔便吩咐一旁的婆子，想办法把人搀进舱里去，给她换一身衣裳，再熬碗驱寒的姜汤。

婆子们领命去办了，雀蓝道：“不知是个什么来历，别不是逃出来的船妓吧！”自己编出个首尾，叼着手指惊恐地说，“难道是哪家走丢的姑娘，被掳上了花船？老鸨逼她迎客，她不从，就舍命跳水以保清白。花船上不敢声张，所以宁愿淹死她，也不救人，是不是这样？”

肃柔嗤笑，“你是银字儿听多了，胡乱揣测什么！等过会儿人清醒了，自然会带到跟前来回话的。”

果真不多会儿就见杨妈妈领了人进来，边往里头引，边通传着：“娘子，落水的小娘子来向您道谢了。”

肃柔放下手里的书，转头看过去，那女子受了惊吓，脸色白惨惨地，很有一股柔弱的味道。抚膝到了面前，不由分说便跪下去，痛哭道：“多谢娘子救命之恩，要不是娘子的船在附近，我今日就把性命交代了。明日江面上不过多出一具浮尸罢了，哪里有人在乎。”

她边说，边把头磕得砰砰作响，肃柔忙让左右把人搀起来，安抚道：“不过举手之劳，总不能看着一条人命毁在眼前。你刚才受惊了，且坐下说话吧，到底出了什么事，是失足落水，还是……”

那女子又褔了福，方道谢坐下，掖着泪道：“不是失足落水，是我负气跳下去的。”说着眼里涌出大滴的泪来，卷起袖子让众人看，那纤细白净的胳膊上竟没有一块好肉，青的一片，紫的一片，旧痕未褪，新伤又现，简直触目惊心。

杨妈妈在边上凑嘴，“先前换衣裳，我也瞧见了，背上、腿上都有淤青，也不知是什么人，能下这样的狠手。”

肃柔看得皱眉，问她究竟是怎么回事，她哽咽道：“娘子，奴姓宋，叫福福，是解州商户高参的妾室。我家郎主常年在解州和河中府做买卖，阖家便跟着商船往来，在水上安家。奴以前，是在勾栏卖艺的，郎主将我赎身之后，我家女君就百般容不下我，每日非打即骂。因郎主常出去谈生意，并不一直在船上，且女君娘家势大，郎主也有些怵她，每次回来看见我这惨样，只是一味让我忍耐。这回女君趁着郎主外出，又来寻衅，支使那些婆子，要把我绑在船舷上。我慌不择路，无处可躲，反正活着也是受罪，不如死了干净，所以一气之下就跳河了。”

雀蓝恍然大悟，“难怪那边船上任你自生自灭，没人下来救你。”

福福说是，苦笑了下道：“女君整日盼着我死呢，这回是我自己跳下船的，她们自然不会救我。要不是郎主悄悄把我放了良，我怕是早就被她卖了，如今她不能处置我，只好日日折磨我，我又无处可去，就被她……”一面托了托双臂，“糟践成了这样。”

众人都有些唏嘘，世上的女子，大多很艰难，生在好门户的又有多少呢。穷苦人家为了生计卖儿卖女，好好的女孩进了勾栏，结果无非是如此。

肃柔道：“你这一身的伤，是现成的证据，你可要报官？明日我让人送你去衙门。”

可她又迟疑了，垂首想了想，缓缓摇头，“这是内宅私事，主母管教妾室无可厚非，这里的衙门根本不管那些。现在我大难不死，逃出来了，我料高家也不会再找我了。我能拾着一条命，已经是我的造化，往后不回去就是了，并不想与高夫人对簿公堂。”

也是，闹下去无非继续伤神，肃柔颔首，“若是能咽下这口气，待事情平息过后重新过自己的日子，也不错。”复看了看外面天色，和声道，“时候不早了，让她们带你下去歇息，你且想一想往后怎么安排自己。我们的船在码头上停靠一夜，明日就要继续上路的，你看可要在这里下船，或是觉得这里不便，再载你一程，到下个码头也可以。”

福福说是，欠身道：“多谢娘子周全。”

杨妈妈将人带出了舱房，往后面的小阁子去了，雀蓝看着那背影长吁短叹：“也是个没钢火的，要是换了我，非把那主母的脑袋打开瓢不可。”

肃柔笑了笑，“各人的性子不同，若是她烈性，也不会弄得自己一身伤了。”

雀蓝啧啧摇头，“那男人也是个不中用的，既然怕嫡妻，还纳什么妾！连人都护不住，天天看她身上花花绿绿的，好看来着？”

所以世上真有那样的男人，买人很简单，一拍脑袋决定了，带回来后又无法安顿，自知理亏，只好交给正室发落。然后三天一吵五天一闹，正室面前理屈词穷，转而和小妾抱头痛哭，还自觉伤情唯美，仿佛苦命鸳鸯。

总之人各有命，遇人不淑也是劫数，自己不过是顺便相帮，中途的一点小际遇，不能改变行程的安排。

第二日吃完早饭，正漱口净手的时候，外面通传说宋娘子来了。人到了面前，肃柔抬眼看，见她今天气色好了许多，款款地福下去，给她见礼请安。

肃柔还是一副温和模样，问她早饭用过了没有，今日有什么打算。

不想那宋福福跪下来，扣着甲板的缝儿说：“奴感激娘子救命之恩，愿意从此侍奉娘子。奴自小被卖到勾栏，早就无父无母，没有归处了，求娘子慈悲，收留奴吧！奴有一双手，会做菜调香，奴还会歌舞，可给娘子助兴消遣……”说着仰起脸，悲戚地望向上首，哭道，“娘子菩萨心肠，是老天派来搭救奴的。奴昨夜一宿没睡，总在想自己的后路，越想心里越怕，唯恐高夫人不是不知道奴还活着，只是碍于救奴的是官船，暂且不敢冒犯。若是奴一个人下了船，怕是走不上两里地，就会被她们抓回去的。到时候不知会怎么凌□□，奴无依无靠的，早晚还是个死。”

她哭得情真意切，两只眼睛都肿起来，看模样确实可怜。

左右侍立的人都望向肃柔，等她一个决断，本以为她心善，不忍看着救回来的人重又落进深渊里，谁知竟猜错了。

肃柔脸上淡淡的，忖了忖道：“这样吧，你随我们的船走，等到了同州再下船，便没有人能追上你了。我们现在是走水路，过几日要赶陆路，带上你不方便，且路远迢迢，也不能让你跟着受苦。”

她一听，忙道：“娘子，我原就是苦出身，不怕吃苦。只要娘子收留我，我做牛做马都会报答娘子的，求求娘子，好人做到底吧。”

然而这话一出，反倒让肃柔蹙了眉。