后门聚集十几人，全都骑马，没有人提灯，只能借着月光看到人影幢幢。

有人牵来一匹马，将缰绳交过来，楼础接在手中，找到马镫的位置，小心翼翼地上马。

楼硬骑马过来，马头交错，他稍稍探身，一反常态，严厉地说：“你怎么将朋友引来这里？太不谨慎了。”

“朋友？我没告诉任何人……”楼础第一个想到的是马维，可又觉得马维不可能如此大意，“三哥说的‘朋友’是哪位？”

“姓周，自称是东阳侯的儿子，刚刚跑来找你，直点你的名字。”

楼础也很意外，摇头道：“他不是我的朋友，更不是我找来的。”

楼硬语气稍缓，“也可能是府里的人多嘴，总之人已经送走了。出门之前，我必须提醒你两件事：第一，无论别人对你做什么，忍着，忍不了你现在就下马，别连累我；第二，无论看到什么、听到什么，嘴闭严，就算是跟我也不准谈论。能做到吗？”

“能。”

“别答应得太痛快，我记得你小时候的事情，刘有终说你什么来着——闭嘴保平安，张嘴就惹祸。我不管你啥时候张嘴说话的，今天晚上，如果有机会，可能还包括以后的晚上，你都得闭嘴。若是真惹出祸来，别说我，就是大将军也救不得你，明白吗？”

楼础闭嘴点头。

楼硬满意地嗯了一声，调转马头，带领众人出后门。

夜色初降，外面的街上还有行人，楼硬带队，拣选僻静的小巷，拐来拐去，一刻钟之后，停在一条伸手不见五指的巷子里，仍然没人点灯。

“硬中军来啦？”黑暗中有人喊道。

“来啦，皇甫小儿，两天没见，你长出几根毛没有？”

“我正努力向硬中军学习，只长肉，不长毛。”

两人调侃几句，楼硬问道：“今晚去哪？”

“还不知道，上官会不会来都很难说。”

“那就等着吧，正好给你介绍一个人。”

“算了，你家里尽是庸脂俗粉，我这些天腻得慌，没胃口……”

“呸，你眼里只有女人吗？”

“不是还有楼大肚子吗？”

楼硬大笑，转身小声道：“楼础跟我来，其他人留下。”

兄弟二人骑马上前，全靠楼硬引路。

前方不远人有点起灯笼，姓皇甫的人道：“让我看看。”

“我的一个兄弟，生母早亡，从小跟在我身边长大，我那个仆人不可心，所以换他跟随。”

楼础停在灯光下，在马上拱手，不知该如何称呼对方。

“嗯，是个俊俏小生，不像是能挨打的样子啊。”

“这是我的兄弟，不是来挨打的。来，我给你们引见一下，这位是定国公家的五公子，殿中左司马皇甫阶。”

“台阶的阶，不是姐妹的姐。”对方提醒道。

“在下楼础，见过司马大人。”

“又是楼家的一块石头。”皇甫阶熄灭灯笼，四周隐入黑暗，“两位有点准备，我听说上官情绪不佳，今晚不出来则已，一出必要杀人。”

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楼硬在家中行三，大将军嫡妻兰夫人所生的第一个儿子，楼础小时候见过他，记忆中这位兄长与大将军同样肥硕，肚皮高高鼓起，若说区别的话，大将军的肚皮结实得像是鼓起的风箱，楼硬就差多了，像是微风吹起的帷幔，经不住半点拍打。

楼硬对这个弟弟却已全无印象，只因为他是父亲派人送来的，才会拨冗接见。

“你叫……楼础，嗯嗯，坐吧，自家兄弟，不必拘礼。”楼硬莫名其妙，不知道该以怎样的态度接待这个突然冒出来的弟弟。

楼硬早已成家立业，自有府宅，占地小些，装饰则更华丽，没有盔甲刀枪一类的武具，放眼看去尽是字画与丝绢，一切都显得松软而舒适，与他的肚皮风格一样。

他坐在一张床榻上，屁股下面垫着好几层厚褥，被压得深深凹陷。

该拘的礼还是得拘，楼础站立深揖，“愚弟拜见中军将军。”

“啊，好。你是……父亲派你来的？”楼硬还是有点不相信。

“父亲让我来见中军将军。”楼础从怀中取出一封信，上前两步，双手交给楼硬。

楼硬接过信之后才反应过来，用古怪的目光打量楼础，楼家兄弟众多，能称大将军为“父亲”的人寥寥无几。

楼础退回原处。

楼硬先看信封上的印章，的确是大将军的私印，拆开细读，也是父亲的笔迹，何况楼础是由大将军的亲信送来，没什么可怀疑。

“父亲很信任你啊。”楼硬笑道，态度亲热许多，“那我也应当信任你，咱们兄弟二人无话不说。来人，设宴。”

早晨已过，午时未到，仆人却能迅速摆好两桌酒菜，一桌摆在软榻上，一桌设于地面。

楼硬永远都有胃口，端起碗，“对十七弟我不见外，你也别挑剔，一点家常便饭，放开吃。”

楼础的确饿了，连吃两碗，楼硬则吃到第三碗，“十七弟胃口不行啊，是嫌我家的厨子手艺不精吗？”

楼础起身笑道：“中军将军瞧我的身子骨，就能看出我的胃口有多大了。”

“呵呵，你今年多大？”

“十八。”

“真是年轻啊。想当年我跟你一个岁数的时候，比你还瘦，没过几年就开始长肉，一天比一天胖。”楼硬拍拍自己的肚皮，得意地说：“半生精华，尽聚于此。”

“如此说来，我还有长肉的机会。”

“哈哈。”楼硬挥手，命仆人撤席，留他们兄弟二人私下交谈，“有话你就说吧。”

“父亲派我打探天子的心思。”

楼硬眉头皱起，“还有什么可打探的？我之前说的不够清楚吗？陛下的心思全在东都上，这里建座宫殿，那里围个园囿，要将洛阳建成千古帝都，令后世增无可增，永远定都于此。要说还能再多一点心思，那就是到处折腾，整晚不睡。”

“父亲也希望我能在中军将军这里学些真本事。”

“呵呵，父亲真这么说的？你是……你的生母是吴国公主吧？”

“正是。”

楼硬长长地哦了一声，总算对这个弟弟有了一些印象，“父亲怎么突然想起……嘿，实话实说，我觉得你从我这里学不到什么本事。”

“愚弟确实笨拙，但是……”

“跟你无关，是我自己没有本事，除非……”楼硬摇头，“不行，你做不到。”

“为自己，有些事情我做不到，为楼家，我什么都能做到。”

“哈哈，这才有点意思。好吧，既然父亲派你过来，我不能不接受，你在这里住几天，看机会吧。”