“陛下，”华阳公主接话，“我想跟您求一个恩典。”

说着，华阳公主起身，作势要跪下。

圣人急忙伸手去拉她。

华阳公主未起身，说道：“江家老二夫妇干出这样的事情，实在是不顾血肉亲情利欲熏心，千刀万剐也不为过。只是他们夫妇的子女后代若也同罪，会不会责罚太重？四丫头在教坊里投了井，那是将人逼到什么份儿上，才能让平日里活泼伶俐的小姑娘连死都不怕了？先不说老二的那两个儿子。就说两个儿媳，一个当为人母，一个刚嫁过来没多久，都困在教坊里不知过的什么日子。”

“这大过年的，说这些实在不应该。可那些无辜的孩子们多在牢中、教坊里多待一日，苦难就多一日。这恩典没人来求，华阳斗胆来求。”

华阳公主俯首，声音里早已带着浓浓的悲戚。

圣人听得唏嘘。许是年岁渐长，人也没了年轻时那般锋利。许是求恩典的人是受害一方的华阳公主。

“是朕疏忽了。年底事务繁多，很多事情堆积着未处理。”圣人叹息，“偷爵欺君之罪不可赦，子女既不知情，实不该受牵连。”

他起身，亲自去扶华阳公主。

华阳公主却仍不肯起。她抬起脸，脸上早已泪水纵横。她握住圣人扶她的手，悲戚地发问：“那我的廿廿呢？她有什么罪？”

“老二的子女们若被处罚，也有律可循。陛下仁厚，愿意宽恕。可是我的廿廿有什么罪？”

“她有怎么罪？”华阳公主再问。

悲戚的哭腔里带着责问。

“就因为她不是个健康的、合格的儿媳？”

“华阳再斗胆，请陛下彻查是何人在调查此案时暗中授意害我女如此！我的女儿生死安危并不敢烦扰陛下，可借陛下之手暗中做手脚的行为，陛下也能容忍吗？”

“华阳，你先起身。”圣人沉声。

华阳公主才起身，她颤颤不能站稳，扶着圣人的手臂，哭着责问：“皇兄当年所言的照拂，竟是这般任人欺凌我孤儿寡母无人可依吗？”

“胡言！谁欺凌你了？都瞎想了些什么？你想想自己都胡说了些什么浑话！今日朕不跟你追究，下次万不可口不择言！”

圣人指着恸哭的华阳公主，气道：“你这是理说完了，又来闹。一套接一套，这么多年了，还和小时候一个德行！”

“被人暗中使绊子还不能让我委屈了？”华阳公主哭着问。

“你倒是说清楚，谁暗中给你使绊子了？”

华阳公主住了口。有些话，可是说得再明确不过，说得让所有人都知道所指是谁，却不能真的说出口。

“人不是已经回到你身边了？”圣人放缓了语气，“你到底还想怎么样？”

“身份、体面，我女曾经有的一切。”

圣人皱眉摇头，拒绝：“封号不是乱给的。没有功劳之人，万万不能破例。”

华阳公主反问：“那皇后娘娘身边的秦簌簌是凭什么功劳得封县主的？”

圣人愣住，继而哑口无言。好半晌，他摆摆手：“你这请安请得让朕头都要炸了！大年初一，你可真是给朕开了个好头！”

华阳公主适可而止，没有再逼迫，反而是一副委委屈屈的模样，低了头。

“行了。你先回去吧。改日再说。”

华阳公主福了福身，又说了一串贺岁的吉祥话，才退出去。只是最后，把称呼又直接换成了“阿兄”。

这一会儿工夫，从陛下、到皇兄，再到阿兄。

圣人连连摇头，有些疲惫地倚靠着椅背，着实是被闹得有点头疼。

这件案子有人从中使了手段，不可谓不算纰漏。不仅这一件事，今年已经不止一件政务出了纰漏。圣人皱眉，不得不承认自己精力不济，越来越容易疲惫，退位的心思也越来越重了。

·

华阳公主从乾祥殿出来，悄悄松了口气。她拿了帕子擦了擦脸上的眼泪，坐上步辇后，又换回淡淡的雍容神情。

真真假假，也只有在心疼月皊的时候，那几声嚎哭才是真。

步辇直接往宫外走，还未出宫，便看见候在甬路一侧的李淙。

华阳公主瞥了李淙一眼，几不可见地皱了下眉。

“皇姑。”李淙微揖。

步辇停了，华阳公主却并未从步辇之上起身。她“嗯”了一声，算作客气地回应。

李淙此刻，心中颇有些羞愧之情。

“月皊的事情，我有责任。”李淙低声，垂下的眼睑遮了眸中的黯然和悔意。

华阳公主终是轻叹了一声。她开口，温和的语气：“姑姑不怪你没有在廿廿出事的时候保护好她。她出事时，你不在京中，正如姑姑也不在京中不能护着她。所以，姑姑并不怪你没有护好她。但是——”