“我听说，只有扬州和淮安两处道观中的趴蝮旗才管用，又是何故呢？”

老船工显然被我的夺命连环问搞得有些不耐烦，将面前的茶根一饮而尽，站起身来，“据说那两处道观下埋着镇河的趴蝮石像，所以比较灵吧！弟兄们，时候不早，上船了！”

眼看这位“知情人士”起身要走，我心念意转，亦起身跟了他出去，寻个四下清静处，悄悄一拉老船工的胳膊，二两银子便顺势滑进了他手里。

“老伯，实不相瞒，晚辈这几日便要乘船北上，前去北京探亲，被您老方才那么一讲，心里实在惶恐得紧。”我做出一副被吓坏了的神情，“听您这意思，您老的船上自是有那保平安的趴蝮旗的，看您能否行个方便，让晚辈搭您老的船北去，平安过了高邮湖……这点儿心意，您留着打酒。”

老船工望望我，又低头看看手里的银子，再抬头时已是笑得满脸皱纹都堆了起来，“区区小事，公子爷何必如此客气。我老赵虽然不是船主，但在船上厮混了二十年，两分薄面还是有的！我们的粮船三日后起锚北上，小哥儿依旧这个时辰，来码头寻我老赵便是！”

“姐，你要只身去探高邮湖怪？”

小树瞪大了眼，望着收拾行装的我，一副“你疯了”的表情。

“传说越玄乎，我越觉得可疑。”我折衣裳的手顿了顿，“现实中哪有什么妖魔鬼怪，水怪鬼船什么的只该出现在电影里。”

“何谓电影？”小树漫不经心地一问，早已对我口中蹦出的稀奇词汇见怪不怪。

我不在乎地摆了摆手，示意这并不是重点，“所谓高邮湖怪、幽灵鬼船什么的，我总觉得是有人在故弄玄虚。”说到此，我脑中竟骤然闪过荒郊客栈撞女鬼的过往。

那个吓得如同考拉熊般挂在秦朗身上的我，那个用人肉包子跟我开玩笑的秦朗，都已成了尘封的回忆。

我摇摇头，从莫名的伤感情绪中自拔出来，“所谓耳听为虚眼见为实，没有调查就没有发言权，我这番沿河北上，保不齐就解开了高邮湖怪的真相，到时候……”我十分正色地冲阿暖点头道，“至少你就不用为买盐怄气了。”

自打方才听我讲了高邮湖怪和鬼船的故事，阿暖便吓得脸色发白，此番听我说只身冒险是为了她买盐之事，更是一脸惊骇地扯了扯我衣袖，十分郑重地摇了摇头。

“安啦。”我拉过她发凉的手拍了拍，“你姐姐我机智勇敢、武功卓绝、福大命大，逢凶化吉，又是唐门弟子擅于使毒，不会有事的。”

阿暖鄙夷地瞥了我一眼，仿佛在说三皇子庄园中被整得不人不鬼撞墙咬人的不是你？

姑娘我这一趟自夸下来也略觉脸红，仔细想了想道：“你们的担心是有道理的，明日我需去向胖子求个东西。”

“求什么？名分？”

那船工脸上现出一丝骇然的表情，努力将喉咙里的包子咽了下去，冲我压低了嗓门：“我跟你说，那高邮湖……”

却冷不防被身旁一个花白胡须的老船工用力捅了捅胳膊：“吃你的，瞎说些什么！”

老船工讳莫如深的样子令我愈发起疑，遂向他拱手道：“这位老伯，并非我好奇多事，实在是过几日正巧要乘船北上，又听人说大运河上不太平，故而先打探一二。”

说罢，从荷包里摸出块碎银子交给小螃蟹：“去找掌柜的切二斤熟牛肉，给诸位大哥们打打牙祭。”

吃人嘴短，是自古颠覆不破的真理。两斤牛肉下肚，满桌的船工望向我的表情都凭添了几分亲切。

“这位公子，不是我们刻意瞒你，实在是……”那老船工开口依旧有些犹豫，“我们这些在运河上挣命的汉子，妄议河上的神明，也怕被它老人家怪罪不是？”

我颔首做个深表理解状：“老伯只需告诉我，高邮湖上的那位‘神明’，是个何等样子？”

老船工方才吃了不少牛肉，此番虽为难，却终支吾道，“我没亲眼见过，但我有个老乡见过……”

他此语一出，整个茶棚都瞬间安静，一众船工不自觉地聚拢过来，显然都对这传说中的“高邮湖怪”十分好奇。

“我那老乡唤做李十二，当时在一艘盐船上挣命，那盐船的东家是个新入行的商人，不晓得这高邮湖湖神的厉害。行到淮安境内，船上的舵公劝他去太虚观求面趴蝮旗保个平安，那商人也没当回事儿。

一众船工都觉心里没底，提心吊胆地行至高邮湖面上。白日倒还风平浪静，还见些渔船在湖上捕鱼。岂料到了晚上……”

这老船工颇有说书的天赋，说到这里还刻意停顿卖个关子，一众船工齐齐咽了口口水，“如何？”

“他们的船正行到鬼门渡附近，夜半时分，乌云遮月，原本平静的湖水忽然间风浪大作，将盐船晃得厉害。一众船工拼尽了力气才勉强将船稳住。刚要松口气，却见远处夜色中，隐隐驰来一艘……”他再度话头一顿，趁众船工没缓过神来之际，却骤然重重道：

“鬼船！”

这渲染效果实在强烈，众人被骇得齐齐一声惊呼。

老船工扫视一圈，显然很满意自己营造的特效，“说这鬼船无底无檐、无舵无帆，只是一架腐朽龙骨，却能在风浪大作的湖面上航行如飞。待那鬼船渐渐接近，盐船上的船工们才望见，鬼船上之人皆赤发长舌，五官带血，状如鬼魅啊！”

身边的一众船工惊骇得脸都变了颜色，小螃蟹更是死死抓住我的衣袖说什么也不松开，只有姑娘我暗自黑了黑额角：

这传说中的鬼船，莫非是杰克船长的黑珍珠号么？