“那铁锭也是来自丹阳春谷县，据说那里日产钢铁数万斤，炼铁技术和这些东西，全是一个人发明的。”

“谁？”戏志才道，“刚才来访的周瑜？”

曹操摇摇头道：“是周瑜还好，是袁公路长子袁耀。”

“啊！”荀彧和戏志才同时惊叫起来。

新纸、图书这些也就罢了，如果袁耀能够做到日产铁数万斤，而且质量这么好，那么，袁耀将垄断天下所有钢铁买卖，淮南势力在经济上很快超越所有群雄。

“使君，这也未必可怕。”戏志才道，“拿下徐州之后，我们与袁本初联合起来，未必不是袁公路的对手。中原是产粮之地，他有钢铁，我有粮食，只要休养生息数年，足以决一雌雄。”

“只怕来不及了。”曹操道，“周瑜说，那袁耀还发明了新的水稻技术，可以一年两熟。今年在庐江试种三千亩，单季亩产三石半，两季可达五石半以上，呵呵，若真如此，你我可以卸甲归田了。”

“会不会是疑兵之计？”戏志才道，“听说袁公路长子年纪不大，怎么会懂得发明这么多东西？”

“我也怀疑有诈，但是，这里有华子鱼的书信。”曹操将案上一封信函递给二人，“连袁耀的表字稷德，也是忠义将军给起的。”

荀彧看了一下书信，说道：“忠义将军何等耿直高傲，怎么会屈服于袁术。华子鱼先生也不会拿这种事来欺骗我等，我看此事恐怕千真万确。”

戏志才道：“使君，若真如此，更应该快速进击消灭对手，退兵罢战岂不等于坐以待毙？”

“这正是我更加想不通的地方。”曹操道，“袁耀给出的条件是，若我退兵罢战，他可以支援兖州一百万斤钢铁用以发展生产，还可以派农技人员到兖州传授新的种植技术。兖州偏北地寒，不能做到一年两熟，但是一年单季也可以做到亩产近四石。”

荀彧道：“这就奇了，难道还有帮助敌人发展壮大的道理？”

“我也如此问过周瑜，他说袁公子并不支持任何一方独霸天下，他希望尽快结束战乱，各州郡安于本州，发展生产，和平相处。”

荀彧道：“这想法倒也不错。”

曹操和戏志才对望一眼，都不说话。二人之志，在于霸业。但是荀彧之志，只在安民。他之所以一生支持曹操，只是需要一名强者结束战乱，他本身是不希望战乱的。

戏志才道：“我疑此事有诈，故意用粮食增产的鬼话来吓阻我大军，为的是争取时间备战。况且，袁公路若成霸业，最大受益者正是袁耀，他又为何反对霸业。”

曹操道：“我亦疑心有诈。周瑜与我约定不公开此次谈话和交易，为的是不让袁公路知道其子与帮助对手，如此煞有介事，难道他们父子二人有什么问题？”

“使君，你意如何？”荀彧问道。

“我正等二位为我一决。”

一百万斤钢铁和新的农业技术，这个条件确实是相当诱人。如果接受下来，很快兖州经济获得快速发展；如果不接受，等于发展滞后于淮南和徐州，恐怕两年后只能成为待宰的羔羊。因此，曹操也有些犹豫不决了。

荀彧道：“要不先派人到庐江和丹阳郡查看个究竟，然后再决。”

“不可，兵贵神速。如今大军集结，引而不发，错失良机，兵之大忌。”戏志才拱手请道，“使君，出兵吧，若此时退兵，士气泄尽，下次再要兴兵讨伐，只怕更加不利。”