他畏惧叔父们造反，把他们招来京城，囚禁与皇宫之中，百般殴打侮辱，毫无人性情理可言。

刘子业的叔叔建安王刘休仁和湘东王刘彧、山阳王刘休祐，身体都很肥壮，刘子业于是用竹笼把他们装起来，称一称重量，以刘彧最肥，便给起了个混号，称为“猪王”，刘休仁称为“杀王”，刘休佑称为“贼王”。因为这三王年纪最大，乃是诸王之长威望也是颇高，是以刘子业对他们尤其忌惮畏惧，所以抓来囚禁，时刻询问，不离自己身边。其它的宗室，东海王刘祎平庸低劣，被称为“驴王”，桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪小，因此两人都能和刘子业相处。

刘子业曾以木槽盛饭，再放进各种杂食，搅和拌合，又在地上挖一个坑，装满了泥水，把刘彧衣服脱光，放进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。刘子业也不是没起过杀心，他十几次想杀刘彧及刘休仁、刘休佑，亏得刘休仁颇有心机，能忍常人之所不能，常常戏谚巧言、阿谀奉承逗乐，刘子业哈哈一笑，觉得留着他们耍弄倒也不错，这般杀了，实在可惜，是以这几位逃过一劫。

其中有一次，当时廷尉刘蒙的妾怀孕，刘子业在她临产时接进后宫，希望她生个男孩，打算立为太子——至于为什么这么做，史书未曾明载，不过鉴于刘子业素来有奸淫大臣妻女的习惯，还可猜度一二。刘彧曾违背其旨，刘子业大怒，于是便剥了他的衣服，捆了他的手脚，用棍杖从手脚内穿过，派人抬着交付太官，曰：“即日杀猪。”刘休仁便笑道：“猪今日不该死。”刘子业问是何原因，刘休仁道：“等皇太子生下来，再杀猪取它的肝肺吃。”刘子业一乐，没了杀心，便将其交给廷尉，过了一夜就放出来了。

不过杀人不死，终归埋下隐患，景和元年十一月，湘东王刘彧与亲信阮佃夫、王道隆、李道儿，暗地与刘子业的亲信寿寂之、姜产之等十一人联络谋划共同废掉刘子业。

当时已经是内外不稳，前朝重臣柳元景、沈庆之等人都先后被杀的，又将宗室诸王软禁，如家畜一般豢养以之取乐，朝中人心浮动。而地方上，刘子业的弟弟刘子勋镇守寻阳，寻阳的文臣武将们都拥立刘子勋，起兵造反，各地州郡纷纷响应。

阮佃夫是刘彧的主衣，自然乃是他的亲信，一心想宰了刘子业，让自己主子脱离苦海，也能搏一个前程。而寿寂之则是刘子业的主衣，曾经很是受宠，不过刘子业向来好猜忌，那会儿已经很是厌恶他，寿寂之每每忧惧，生怕哪天就被宰了，阮佃夫一找上他，两人一拍即合。

刘子业喜欢让宫女们在华林园竹林堂裸身追逐，有宫女不听命令，被刘子业当场给斩了。当晚他就梦见有一名女人骂他：“皇帝昏虐无道，就要完蛋了！”刘子业自然害怕，便在宫中到处寻找，拖出了一个长得很像梦中人的宫女，又给杀了。可是噩梦还没结束，那个被杀的宫女也跑到了他梦里，骂了一番，大意便是：我已经向天帝告状了，你等着吧，我这就叫人收拾你。刘子业夜不能寐，找巫师来问询，巫师便称说竹林堂内有鬼。还被说，这刘子业胆气也真是壮，或许是少年登基，一路随心所欲，要杀谁便杀谁，给他带来了莫可名状的强大自信心，一听这个，顿时兴奋了，竟然决定亲自到华林园竹林堂射鬼。晚上他一个人睡着了，自然是怕鬼的，但人多势众的时候，便是不怕了。

特意选了一天傍晚，刘子业领着建安王刘休仁、山阳王刘休祐、会稽公主等随侍他左右，跟着去竹林“射鬼”。

刘子业在竹林堂中大摆筵席，与他的亲姑姑，本来姓刘，后来被他纳进宫中改姓了谢的谢娘娘谢英媚、他的亲姐姐山阴公主刘楚玉，一同入席欢饮，宫女们四下奏乐，好不开怀。忽有一群人持刀直入，刘子业料知有变，慌忙引弓搭箭，向来人射去，偏偏一箭落空。刘子业向后奔逃，且走且呼，口中叫了数声，被一刀刺入背中，再一刀断送性命。

宰了刘子业之后，没多久，湘东王刘彧登基，不过这位被侄儿差点儿给玩残的猪王也不是什么好东西，杀了不少兄弟，还宠信佞臣。

之所以弄这么两句切口，则是为了表达对董卓和刘子业的敬仰感谢之意。