两汉四百年中,由于各种原因,经常有成批的匈奴归附汉朝,两汉政府对他们采取了较为妥善的安置政策,其中最主要的措施是为他们设立专门的居住区：属国。《史记·卫将军骠骑列传》载元狩二年第二次战役结束之后,匈奴昆邪王率四万余众降汉,武帝“乃分徙降者边五郡故塞外,而皆在河南,因其故俗,为属国。”即设五属国以处之,此开属国之始。

汉代河套地区,黄河水流平缓,在宁夏和内蒙一带的滨河平原,还有许多支流和湖泊港汊,因此有丰富的水源,而且利用亦很便利。河套属内陆型气候,自然降水不能满足作物生长的需要,农业几乎完全依赖灌溉,故兴修水利是汉代开发河套的重要措施。

汉武帝时,全国出现了兴修水利的,河套虽处边陲,水利兴修的情况却不减内地。《史记·河渠书》曰：“用事者争言水利,朔方、西河、河西、酒泉皆引河水及川谷水以溉田。”《平准书》又云：“其后番系欲省砥柱之漕,穿汾、河渠以为溉田,作者数万人;郑当时为渭漕渠回远,凿直渠自长安至华阴,作者数万人;朔方亦穿渠,作者数万人,各历二三期,功末就,费亦各巨万十数。”从上述记载看,自汉武帝时期开始,河套已成为全国兴修水利的重点地区,其规模已与内地的大型工程不相上下。

之后魏晋南北朝时,河套地区是北方多个政权争夺的重地。因为这里水草丰美,既适合放牧,又适合耕作。而且人口极多,相比起总人口不足百万的河西地区而言,此刻的河套,计有人口超过一百八十万。

其中汉人人口哪怕是几经波折,目前仍旧留在河套地区的仍旧有近一百三十五万人,其他的多是突厥又或者是各种游牧民族。

“……自秦以来,此地就是我华夏之土,而今,为突厥所据,这里水草丰美,既适合耕作也适合放牧。而且地处要冲,东可直指东突厥王庭,西可以与灵武郡联成一片……”

韦云起的思路和想法让我以及诸位大臣都颇为心动。拿下了这里,华夏帝国就获得了一大片未来控制和进攻草原地区的重要据点,更增加了守御关中的厚度和强度。

“不过,想要拿下这里可不轻松啊。”魏征这位没有半点军事才能的大院长装模作样地看着地图摇着脑袋。“这是距离咱们所在的延安郡可是有千里之遥。”

“中间不但隔着梁师都,更有大批的突厥人和其他游牧部落在这一带。依臣看来,若是进攻这一带,那么,突厥人还有梁师都必然会千方百计的阻拦。怕是得动用不少兵马……”

听得此言,旁边的杨恭仁不由得笑道。“魏院长,您忘记了一件事,咱们有船。”

杨恭仁看到大伙的眼前一亮,不由得很是洋洋得意地显摆道：“我华夏黄河水师现如今有战船超过一百艘,而位于上游河西地区,就有超过四十艘战船。另外上游地区还有超过一百二十余艘运输商船。”

“……我们的战舰还有商船都可以从河西一带直抵龙门上游。这几年来,因为我们与东突厥之间的贸易,我们的船只经常游走于这一带,他们没有什么警觉性,而且在敕勒川北部的诸多城镇,我汉人仍旧能够占到多数。所以,臣以为,若要夺取整个敕勒川,那首先就必须夺取这里。我们的战船,完全有能力截断黄河两岸的联系。所以,我们拿下了北部之后,可以依靠战舰,封锁敕勒川内与黄河外的突厥人的联系。”