回到家，赵四郎将州府复试之事同父亲一说，赵老翁也急出了一头汗：“等不得下个月，这两日便动身去江宁罢。”

赵四郎眼底闪过一丝欣喜，应道：“儿子明日一早便去车马行赁车，尽早启程。”

赵老翁起身走到墙边大木橱前，从腰间取下铜钥匙，打开锁，大半个身子遮住半开的橱门，不叫儿子窥见里头乾坤，摸出个竹牌子给他：“明日你去柜坊里支取五十贯文、十匹大练，去江宁顺道收些货，再取五匹绢当作柔娘的束脩。”

想了想又从柜子里取出一缗钱递给儿子：“带上柔娘，看看缺什么，一起办些，可带上柔娘，只莫叫她撒漫。”

赵四郎接过沉甸甸的钱，嘴角掠过一丝不自觉的笑意，又问：“阿妹和外甥那边，阿耶有何打算？这两日因着孩子闹病，也无人去他们院子，还遮掩得住，可时日长了总不是办法。”

赵老翁也道：“这我也思量过，阿客虽成了这样，也不能镇日将他关屋子里。我想着，城外庄子里有几架瓦屋，不如叫他们住过去……”

赵四郎点点头：“庄子上苦是苦了些，只能暂且委屈阿妹与外甥了。”

“这就算得苦了？你们这几个小的都不曾吃过苦，有那样好的屋子住着还叫苦？”赵老翁板起脸，“想当年老家大水，房子田地全冲垮了，你阿耶不也拖着你阿翁，你阿娘，背着你大兄，走了七八个月到扬州，莫得吃食，从死人怀里掏饼渣子，野狗嘴里抢死雀子……寒天腊月穿着破草鞋，两脚都冻坏了，一直烂到脚脖子……”一边说一边伸出脚来，挽起裤腿展示脚踝上的旧伤。

赵四郎心怪自己多言，又招出他阿耶这一箩筐陈年牢骚来，车轱辘话没完没了，他心里十分不耐烦，面上却是惭愧难当，低着头唯唯称是。

赵老翁终于训完儿子，舔舔嘴唇，意犹未尽地将他打发走，随即遣老仆去叫女儿。

蔺知柔回了赵家便从枕下取出兄长为她抄写的一卷千字文，聚精会神地复习起来。

这个时代没有后世那么多五花八门的蒙学教材，蒙学不外乎《千字文》与《急就章》，又以千字文尤为普及。

全文一千个字，无一字重复，从“天地玄黄”始，至“焉哉乎也”止，上至天文下至地理，无所不包，无所不涵，且音韵优美，朗朗上口。学完这一篇便认识了一千个字，也打好了学习五经需要的文化基础。

蔺知柔早已将全文倒背如流，但只是背诵，不求甚解，眼下逐字逐句地温习一遍，便有新的收获。

她读得出神，不知不觉到了日斜时分，刚放下书卷揉了揉酸胀的眼睛，便听见窗外传来嚎啕声。

蔺知柔赶紧站起身，顾不得腿脚跪得发麻，拔腿就往哥哥屋里跑。

才跨过屋槛，就听赵氏焦躁训斥：“再想想，你以前背得可熟了，怎么会不认识呢，再想想啊！”

蔺知柔连忙打帘子进去，只见蔺遥捂着耳朵一边摇头一边哭，赵氏双眼肿成了桃子，一手执书卷，另一手去扯儿子的胳膊。

“阿娘，你这是做什么？”蔺知柔忙上前抓住赵氏的胳膊晃了晃，“吓到阿兄了！”

赵氏将书卷往地上一掷，颓然往地上一坐，蔺知柔有些怕她哭，可她这几天似乎已经把眼泪哭干了，只是木然地看着女儿替兄长拭泪，拍他后背顺气。

蔺遥打了几个哭嗝，慢慢镇静下来。