“万一呢？”

“那就同他比。”

“同他比你有几分胜算？”

“师兄，你也知道我连格律都不懂，当然是必输无疑了。”蔺知柔偏头一笑。

“......”那你装得那么像！

蔺知柔暗自叹息，要是能靠实力，她也不想靠演技。还是得尽快提升自己的实力，这些投机取巧的伎俩少用为妙。

牛二郎在一旁听着师兄弟俩交谈，暗暗下定决心，往后无论如何都不能得罪这位蔺小郎。

蔺知柔道：“咱们赶紧回去罢，师父该等急了。”

“师父早习惯了，每次将人投献的卷子打回去都得费一番唇舌，”阿铉揉了揉因为紧张而发僵的后脖颈，忽然咧嘴一笑，：“好在如今有了师弟，我可以高枕无忧了。”

“......”

回到山堂，师兄弟两人让牛二郎在门外稍候，自去里面通禀。

屋内已摆上了食床，柳云卿、白稚川和赵四郎正就着干果、脯腊和点心闲饮。

见两人入内，柳云卿放下酒杯，瞥了眼大徒弟红晕未消的脸庞：“去了那么久，可是遇上麻烦了？”

阿铉看了眼师弟，按捺住兴奋道：“请容徒儿稍后与师父细禀。徒儿已将牛公子带来了，正在门外等候。”

柳云卿让徒弟将牛二郎带到书斋，对白稚川道声失陪，便走了出去。

柳云卿问了牛二郎几句师承和课业，他一一都规矩答了。

柳云卿又取过他的文卷，先夸赞优点，再点出不足，牛二郎便有豁然开朗之感，不由拜倒在地，恳切道：“先生大才，学生只知其然，不知其所以然，经先生点拨，便如醍醐灌顶。”

柳云卿一边与他说话，一边暗中观其言行，见他沉稳质朴，谦逊平和，是个可造之材，便让他每月朔望日携新作来蒋山别墅，与他评析纠正。

虽不是正经入室弟子，却也算半个外室弟子了，牛二郎喜出望外，千恩万谢。

牛二郎拜辞了柳云卿退出书斋，揣着经柳云卿朱笔圈点过的文卷，如获至宝。

阿铉和蔺知柔送他出去，都贺他受师父赏识。牛二郎羞赧地道谢：“往后还请两位小公子赐教。”

蔺知柔甚是惭愧，牛二郎的学问可比她扎实多了。

送走了牛二郎，两人返回山堂，赵四郎也起身告辞，并约定两日后将婢子小金和寄放在客舍中的行李送来。

柳云卿与白稚川挽留了几句，赵四郎执意要走，白稚川便将自己的毛驴借与他骑。

赵四郎走了之后，柳云卿让老仆换下杯箸与残羹冷炙，重上酒食。

白稚川邀阿铉和蔺知柔同席共饮。

蔺知柔连道不敢，柳云卿笑道：“无妨，我这里没那么大规矩，过些时日你便知晓了。”

他饮了几杯酒，白皙脸颊飞了薄红，眼尾微挑，觑人时仿佛带了钩，真有些粉面含春的意味。蔺知柔不由想起朱五郎诋毁他的那句“内媚天成”，心说倒也不是全无道理。