赵氏待下人离开，仍旧心有余悸，压低声音询问女儿普通院之事的来龙去脉。

蔺知柔轻描淡写，说笑话一般讲了一遍，赵氏仍旧心疼不已，泪如雨下：“全怪阿娘无用，叫你吃这样的苦，别人家的小娘子哪个不是无忧无虑，阿娘不能让你依靠，反过来要靠你，阿娘对不住你......”

蔺知柔从怀中抽出帕子替母亲拭泪：“阿娘快别这么想，你待我再好不过了。”赵氏为人懦弱，可但凡干系到几个子女，她总是出人意料的坚强，当日为了她不惜当着族老的面顶撞婆母，至今在族中留了个不孝舅姑的坏名声。

蔺知柔可以不把坏名声当回事，可对赵氏来说却不啻于天塌地陷。

今日与兄长交涉，更是违背了她的本性和一贯信念，可她有万般的不情愿，为了子女仍肯奋力一试，已是很不容易。

蔺知柔安慰道：“阿娘，往后我们的日子会越来越好。”

赵氏噙着泪，重重地点了点头。

约莫过了小半个时辰，赵四郎回来了。

蔺知柔一看他得意的神色便知道赵老翁是允了。

赵四郎道搓了搓手道：“阿耶起初仍是犹豫，费了我好一番口舌。”

这话倒是不假，赵老翁年纪大了，没了锐意进取的心思，凡事都想着稳妥，好在儿子素来得他的意，经他一番劝说，赵老翁终是决定拿出这笔钱来，让最看重的儿子去展一展身手。

此事一成，赵四郎再适时地提了妹妹的事，赵老翁一想，既然要在江宁开铺子，留个信得过的人在那儿也好，赁个宅子，儿子去江宁也有个落脚的地方，不必住客舍，倒也省下一笔花销。

只是修缮庄屋那笔钱花得冤枉，令他心疼不已，免不得又要将他如何逃难又如何发家的奋斗史再念上一遍。

赵四郎又道：“我已同阿耶商量好，待这几日把账盘好，我便去江宁物色店铺与宅子，等柔娘考过州府试，你们便一同去江宁。”

赵氏难以置信：“当真么？”

赵四郎“啧”一声：“阿兄还骗你不成？”

蔺知柔心里一块石头落地，谢过赵四郎，与母亲一起回了小偏院。

赵氏仍旧有些怔怔的，自从丈夫死后，她的人生里坏事、苦事一桩接着一桩，几乎忘了欢喜是什么感觉。

蔺知柔没有回自己屋子，先去找哥哥。掀开西厢房的帘子一看，却见蔺娴也在。

两人趴在案边，两颗毛茸茸的小脑袋凑在一块儿，蔺娴嘴里不知在嘟哝什么。

蔺知柔凑上前去，只见砚台边墨粉洒得到处都是，两个人四只手全都黑乎乎的。

“你们在做什么？”蔺知柔好奇道。

蔺娴把手往衣襟上蹭了蹭，捧起水盂就往砚台里倾：“阿兄给我画小狗。”那只青玉小狗蹲坐在砚台边，已经看不出本来的颜色，变成了一只小黑狗。

水淌得到处都是，蔺娴抓着磨石往砚台里杵：“阿兄你看好，这么磨的。”

蔺遥捧着脸专心看着：“嗯。”把手拿开脸颊上便是几道黑印子。

蔺知柔哭笑不得，打了水来替两个孩子洗干净脸和手，又清理了几案：“我来教你们研墨。”

一边说一边用小竹匙舀了少许墨粉倒进砚台里，滴了几滴清水，用磨石转圈研磨。