虽然绿穗领在帝国政区里被划成最低级别的子爵岭，但那纯粹是因其发展程度太低所致，就实际面积来说绿穗领至少也到了伯爵领的级别。巨杉岭是绿穗领西北角的一块小地方，以耸立着诸多巨型杉树而得名。当然，巨杉岭的“小”是相对浮岛整体来说，而对七人组的探索队伍来说则是大得过头了。黄昏时分的糟糕光线，再加上高耸入云的巨杉遮挡视线，令得想在日落前从巨杉岭找到当初的起火点成为不可能完成的任务。“公子，天黑后林间会有野兽出没，我们是不是要先准备扎营？”“嗯，就这样做吧。”李察无奈地接受了阿德蕾的建议，让侍卫们找了处背靠山坡的地块安设营地。夏尔菲家的侍卫都是帝国军的退役老兵，就连夏纳姆也有着荒野旅行的丰富经验，男人们彼此配合着，很快带有两顶帐篷和简易护栏的野营地便被搭设了出来。七只锤头鸟在营区角落埋头啄食着满地的楱果，这是它们整日奔波的奖励。树枝搭起的炉灶上咕咚咕咚地烧着开水，旁边的阿德蕾则忙着把肉干乳酪洋葱等切成小块，放进锅里熬煮肉汤。虽说简易的厨灶限制了侍女长的发挥，不过身处野外光是能吃上热食就已经是格外侈奢的事了，因而从退役老兵到报社记者都眼巴巴地望着那口飘散出香味的汤锅。当然，还有熬煮着汤锅的黑发美人儿。看着众人哈喇子流到地上却浑然不知的模样，李察摇摇头放弃了叫他们陪同的念头，独自走出营区准备找地方嘘嘘。既然都走出了营区，李察也就趁势往山坡上爬了几步。他实在想尽快确认浮空艇的坠落点，想着爬上山坡或许能让视界稍稍开阔点。站在山坡半腰处，李察看到远方夕阳徐徐沉入云海的壮丽光景，然而近处林海中却依旧没有坠落浮空艇的踪影。李察很无奈地找了棵云杉，为其茁壮成材贡献了一点微不足道的养料。当李察拴好裤带准备下坡时，右边的密林中突然传出一声野兽的低吼。李察被那吼声吓了大跳，下意识握住腰间的短铳朝声音处望过去。吼叫的野兽和这边隔着相当的距离，李察隐约看到密林里跳跃的兽影，不过却是朝着和他截然相反的方向奔去。吸引野兽的显然是别的事物，李察犹豫着要不要去趟这滩浑水。就在这时候野兽追逐的方向骤然闪出一点火光，李察瞪圆眼睛，当即拔腿奔了过去。那窜过密林的兽影，是一头生着狰狞獠牙、体壮如公牛的荒狼。另一边与荒狼对峙的，则是要娇小得多的人影——那左手举着火把、右手握着匕首的少女，身高恐怕还不到李察的胸口，其衣服手脚上沾满泥泞的痕迹，双马尾的发辫散乱着，稚气犹存的脸蛋则被紧张与惶恐所充盈。李察赶到时，正好看到少女挥舞着火把试图逼退荒狼的光影。只剩半截的火把在体格硕大的荒狼面前就像火柴棍般的渺小，荒狼与其说是忌惮着眼前晃悠的火把，不如说在纠结要怎么下口比较爽利。那在火光辉映下滴着哈喇子的血盆大口，逼得少女步步后退，很快撞到了背后树干上。退无可退的少女脸色煞白，而荒狼则微微伏低了身子。陡然间砰地一声枪响，在寂静森林中引爆。荒狼被吓得一哆嗦，紧急刹住脚步掉头望去，随即见着五六十步外那正叫嚷着跑过来的人影——因昏暗光线影响了视界，荒狼没注意到旁边那根被打穿的树干，然而空气中弥散的刺鼻硝火味却刺激着荒狼的记忆。荒狼隐约记得，以前狩猎时它曾好几次遇到过扛着铁棍子乱窜的猎人。那些猎人的铁棍子相当厉害，然而却只能喷一次火，等铁棍子喷完火他们就跟羔羊没有两样。荒狼曾抓住机会灭掉好几波这样的猎人，而今次的家伙看上去比羔羊还要孱弱。荒狼低吼一声，朝那人影猛扑了过去。只要不给那根铁棍子喷火的机会，它就绝对稳操胜券。荒狼就像离弦之箭般的朝着那人笔直射去，然而那毫无歪斜的轨迹却替对手大幅省却了瞄准的功夫。李察在奔跑中填充好了弹药，上膛和瞄准在抖手间一气呵成。砰地一声，扣动板机的瞬间枪筒喷出火焰，被特制火药加速的铅弹从正面击中了狼头，将骨骼和血肉一并贯穿。奔跑中的荒狼陡然失衡并朝前方扑倒，硕大狼躯被惯性拖拽着翻滚，在地上犁出深深沟壑。快要挨到李察时已然势竭，滑了五六步，随即以仰天吐舌的凄惨姿态横卧在李察的脚边。只见潺潺血水从荒狼前额孔洞流出，那铜铃似的两眼瞪得贼大，满脸的难以置信。“……抱歉。”李察边喘边瞥着地上荒狼。这还是他头一次射杀活物，过程相当地惊心魂魄。而假设那发子弹没能命中，那此刻就该换成他下场领便当了。居然真的射中了。李察看着手里冒烟的短铳，对其威力暗暗点头。隔着五六十步确实很难做到精准射击，但拉到二三十步准头就差不多了。重点是在两段射击距离间有足够填充弹药的空隙，倘若连荒狼冲刺速度都无法追上他的射速，那对上其他目标就更没啥问题了。李察轻呼口气，把速射铳别回腰间，举步朝那边的少女走去。“你没事……”“你、你别过来！”李察两枪撩倒凶暴荒狼的事实似乎带给旁观者巨大的震撼，只见双马尾的少女惊惶挥舞着火把，仿佛把从黑暗奔出的李察当成某种骇人的妖魔鬼怪。“我有匕首哦！敢靠过来我就扎你！”少女举起匕首威吓着的模样意外地呆萌。李察眨眨眼停住脚步，打量着少女脖子上的防风镜和身上的作业服，对其来历大概有了数。“拿刀对着救命恩人，似乎不好吧？”李察咳嗽两声打开话题。“谁是救命恩人啊！？像那样的家伙，我、我勾勾手指就能打倒，你休想挟恩图报！”少女抖动着双马尾，摆出输人不输阵的勇猛气势。“告诉你！我可是注定要嫁给贵族公子的！就算你的打猎本领再好，我也绝对不会以身相许的！”“……那还是抱歉呢，你和我的守备范围差得太远。就算你想倒贴过来，我也会全力以赴拒绝的。”李察哑然摇头，原本的紧张心情因眼前的欢脱少女而放松下来。“另外，你以为我是谁？”“什么？大叔你不是路过的猎户吗？”双马尾疑惑地举高火把。当借着火光看清李察的侧脸以及那身绝非平民的华贵装束时，不禁瞪圆了眼睛。“你、你是贵族？”“此地是帝国边陲的绿穗领，我是绿穗领的领主，李察冯夏尔菲。”李察双手抱胸地傲然宣告着。“报上名来吧，小姑娘。绿穗领的诸物皆为我所有。如果你不是绿穗领的领民，那我有权治你擅闯领地之罪。”仿佛要为李察的宣言佐证般的，这时候后方丛林传出嘈杂声响。在少女惊愕注目下，只见着一队全副武装的彪悍侍卫和黑发侍女长从林中惊慌奔出，边呼叫着领主边朝这边匆匆奔来。