蔺知柔一凛，面上不动声色，心中立即盘算开。

片刻之后她便有了主意，盯着朱五郎道：“若是这次再输给我，你待怎的？”

“怎……怎的？输便输了，还能怎的？”

朱五郎心里也没底，他每作一首诗都要翻看许多典籍、前人的诗文，再对照着韵书拼凑，往往为了一联搜肠刮肚终日。叫他当场作诗还真不一定能想出佳句来。

蔺知柔冷笑：“你不敢同我师兄比，因你知道自己绝非他的对手。你同我比，不过是看我才拜入师父门下，以为赢我容易。

“赢了你便能到处吹嘘自己才学胜过柳先生徒儿，为自己脸上贴金，向我师父泼脏水，真是好算计！朱公子莫不是算筹托生的罢？”

塾生们叫她一点，这才明白朱五郎的用心，皆是暗暗摇头。读书人大多自命清高，这些塾生又年轻，还不曾在浊世中摸爬滚打过，对这等沽名钓誉的行径都有些不齿。

阿铉甚是聪慧，只不过方才气昏了头，中了朱五郎的激将法，此时想通了其中的关窍，不禁忿然道：“卑鄙可耻！其心可诛！”

蔺知柔接着道：“那我同你比这一场有何好处？若是输了，连累的是我师父的名声，若是赢了，也不过是赢你这么个......我图什么？”

众人不由点头，是啊，这比试根本不公平。

朱五郎切齿道：“这小儿长篇大论，不过是不敢同我比试罢了！”

蔺知柔笑道：“我同你比是押上了师父的声誉，我看你身无长物，没什么分量相当的可押......”

她上下打量了朱五郎两眼：“那我们便吃个亏罢。朱公子，不如就押上你的前程如何？”

蔺知柔笑了笑，继续道：“若是你输了，回去做个田舍翁也好，做个抄书匠也罢，永不能考科举，入仕途，你敢不敢赌？”

旁观者都倒抽了一口凉气，这小儿年纪小小，心也太狠了！

对于一个读书人来说，断送他的科举之路，便是掐灭他毕生的期冀，断了他的生念，比打断他的双腿更为残酷。

这下子连阿铉都有些迟疑：“师弟......”

牛二郎也道：“小公子，得饶人处且饶人，毁了朱兄前程又于你何益？”

围观的塾生们感同身受，都觉这小儿不依不饶，太狠戾，七嘴八舌地议论起来：“小小年纪行事便如此不留余地，怕不是个酷吏的材料！”

蔺知柔笑道：“牛公子此言差矣，朱公子的人品诸位想必也看到了，这样的人他日若是侥幸入朝为官，也必定是蠹政害民之辈，我这是防患于未然，提前为圣上、为朝廷、为社稷、为苍生除一祸害。”

“......”

能将一点私怨上升到江山社稷的高度，众人都叫他震得说不出话来，偏又说不出哪里不对。

蔺知柔挑起下巴，冲着朱五郎挑衅道：“怎么样，朱公子敢不敢比？”

朱五郎煞白着一张脸，冷汗如雨，他抬袖掖了掖额上的汗，嘴唇哆嗦半晌，咬咬牙道：“今日且饶过你！”

说罢一甩衣袖转身便走，头也不回，疾步穿过了来时的小竹桥，很快便不见了踪影。

一众塾生见朱五郎落荒而逃，身为同窗不免耻于与之为伍，匆匆向师兄弟俩和牛二郎作个揖，也垂头丧气地离开了。

待他们走远些，阿铉问蔺知柔：“若是方才那姓朱的答应同你比，你待如何？”

蔺知柔扯扯嘴角：“他哪敢拿前程做赌注！”