蔺遥喜滋滋地把玩新得的青玉小狗，蔺知柔趁机端详哥哥，只见他的脸色已恢复了红润，两颊也丰盈了些。

这时赵氏也抱着三女蔺娴从屋中走出来，见了女儿，惊讶地张了张嘴，说不出话来。

蔺知柔叫了声阿娘，赵氏这才回过神，立时红了眼眶，表情似哭似笑：“你这孩子，回来也不提前送个信！”

“想你们了，便临时与师父请了假，来不及递信回来，只待两日便要回去的。”

三妹蔺娴前阵子一直寄养在四舅母那儿，已有近两个月不曾见过阿姊。

小孩含着拇指，蹙着眉，桂圆核一般滴溜乌黑的眼睛盯着身着男装的阿姊，想认又不敢认。

蔺知柔上前捏捏她的脸颊：“傻阿娴，认不出我了？”

蔺娴眉头一展，在母亲怀里扭动着短小的身子，挣扎着下了地，张开双臂便向蔺知柔扑了过来。

蔺知柔蹲下身抱住妹妹，下一刻便感觉什么柔软湿润的东西贴在了她脸上，还没反应过来，已经被妹妹招呼了一脸口水。

“阿......”蔺娴小嘴一张，鼻孔一翕，两串溜圆的泪珠子就滚了下来。

她莫名其妙被送去四舅母那儿，担惊受怕地过了那么些时日，好不容易回了自己院子，却发现整个世界天翻地覆。

阿姊不见了，阿娘一天到晚皱着眉头，阿兄仿佛变了个人，不再给她讲好玩的故事，只会冲着她笑。她不明白为什么，也不知道怎么说出自己的困惑。

蔺知柔把妹妹抱在怀里，妹妹原本是个小胖墩，蔺知柔从两年前起就抱不动她了，可现在却能勉强抱她双脚离地，不用说在四舅母手底下过的是什么日子。

她既心酸又歉疚，蔺娴不像哥哥姐姐那样早慧，快三岁上才开口说话，成天懵懵懂懂的傻乐，蔺知柔虽也疼她，喜欢逗她玩，却不如对哥哥那样上心，总以为她还小，什么都不懂，作决定也很少顾虑她的想法和感受。

这回去江宁求学，她怕四舅母起疑，临行前都没去看一眼妹妹。

蔺娴哭了两声，忽然惊恐地瞪大眼睛，将小拳头塞进嘴里四下张望。

蔺知柔轻拍她的背：“阿娴，怎么了？”

蔺娴仿佛惊弓之鸟，凑到姐姐耳边小声道：“姊姊，阿娴不哭了，鬼不来捉我好不好？”

蔺知柔笑意僵硬在嘴角，将妹妹放下，搂着她的双肩问道：“这些话是谁同你说的？”

蔺娴嘴一瘪，带了哭腔：“四舅母，张嬷嬷……”

想了想，掰着手指道：“还有四舅和六姊姊、七姊姊……”

赵氏见长女脸色有异，打圆场道：“四房自己孩子多，下人少，阿娴又爱哭，你四舅母也不是有意吓唬孩子……”