“都傻站着干嘛，快进屋去！还没喫过饭罢？”赵氏忙着张罗，“嬷嬷快去厨房要些热汤热饭。”

把儿子和三女交给小金带着，她一边说一边拉着女儿回屋。

两人在床边坐定，赵氏在灯下细细打量：“瘦了，可是读书太苦？”

蔺知柔笑道：“哪里瘦了，上月裁的衣裳都快穿不下了。”

其实赵氏才是真的瘦了，袖中伸出的一截手腕仿佛枯枝，厚厚的胡粉盖不住眼下阴影。

赵氏抓着女儿的手不放，絮絮叨叨地询问她在蒋山别墅的生活，何时起床，何时就寝，用些什么饭食，诸如此类。

蔺知柔一一作答。

赵氏绕了半天，一脸欲说还休，蔺知柔知道她在担心什么：“阿娘你放心，师父和师兄弟们都待我很好，我和小金两人住一个院子，无人知我是女儿家。”

赵氏眉头稍微舒展，可一想到女儿和那么多男子日日共处，总是不能安心，免不得千叮咛万嘱咐：“你可千万小心着些，莫与师父、师兄弟们走得太近，万一露了馅，传出去女儿家的名节便毁了，纵然先前那门亲事不作数，几年后你也要说人家的……”

蔺知柔反复向母亲保证一定会小心谨慎，赵氏这才住了口。

“这段时日家中如何？外翁和舅舅们可曾说过什么？”蔺知柔问道。

赵氏抚了抚女儿的手背，目光躲闪：“你好好读书准备覆试便是，家里的事莫操心。”

蔺知柔一看便知她有事相瞒：“是不是催你们搬去庄子上？”

赵氏见瞒不住，垂下头道：“你外翁和几个舅舅都来说过几次，田庄上的几间屋子已经修缮好了，床帐几榻也都添置好了……你外翁铁了心要咱们搬去，便搬去也好，你阿兄眼下这样子，镇日关在院子里也不是个事……”

蔺知柔正要安慰她，赵氏却紧紧攒住女儿的手道：“阿娘愁的不是此事……”

蔺知柔心头一跳，便听赵氏接着道：“是你阿妹……那日你四舅母做寿，请了许多女客来吃席，那时你阿妹还养在她那儿，便也跟着见了客。那日酒席散了，你四舅母便来同我说，有个李家三夫人见了你阿妹很是喜欢，她膝下几个儿子，没有一个闺女，看着你阿妹合眼缘，便想抱回去养。”

蔺知柔听了这话，脸色沉得能滴下水来：“阿娴有母亲，有兄姊，那李夫人纵然再喜欢她，也不会贸然开口要人家的孩子，必是四舅母同她说了什么！阿娘你没答应罢？”

赵氏掖掖眼角：“阿娘哪里舍得！自家养大的孩儿，岂是说送人便送人的！不过你也莫怪四舅母，她大约也是好意……

“那李家巨富，在扬州城里也是排得上号的，我虽是没舍得，将孩子抱了回来，可回头想想，你阿妹若是做了李家的孩儿，也就不必跟着我这没用的阿娘受苦了……”

蔺知柔斩钉截铁道：“阿娘别这么想，无论如何都不能将阿妹送人，我不在时您千万不能松这个口，任谁来说都不行！

“别的事也不必担心，我不会让你们搬去庄子上。”