赵四郎察觉妹妹神色古怪，心里有几分不安，扫了一眼外甥女，皱皱眉对赵氏道：“你跟我去书房。”

赵氏抿了抿唇，对女儿道：“柔娘你在外头等我。”

说罢便低头跟着赵四郎进了书房。

蔺知柔便在阶下等着，朝南的屋子里不时传来江氏呵斥婢子的声音，高一声低一声，夹杂着小女孩的啜泣声。大约是方才吃了瘪，拿下人撒气找回场子。

蔺知柔懒得听她骂些什么，江氏白白指桑骂槐了半日得不到回应，终于偃旗息鼓，没了声息。

四房的下人知道那蔺家小娘得罪了主人娘子，来来去去都对她视而不见，连杯茶水都不奉上。

蔺知柔不以为意，站在院子里等了半晌，只见书房门上竹帘掀动，赵四郎探出半边身子，脸色铁青：“柔娘，你进来！”

说罢将帘子重重一摔，竹帘哗啦啦地乱响。

蔺知柔脸不红心不跳，不慌不忙地走过去，掀帘子进屋。

赵氏席地而坐，脸色煞白，好在忍住了没哭。

赵四郎坐在她对面榻上，脸色阴沉，看了眼外甥女，往身前一指：“坐。”

蔺知柔神色如常地道了谢，挨着母亲坐下。

她等着四舅发话，赵四郎却只是一言不发地盯着她，仿佛有生以来第一次认识她。

蔺知柔也不急，抬眼看了看书房中的陈设：“阿舅这书房很是雅致。”

今时不同往日，近年江南考学之风炽盛，商贾之家也不免附庸风雅，家里没个书房都不好意思待客。

赵四郎虽然连千字文都认不全，也将书房布置得像模像样，沿墙一排书架上佛儒经卷堆码得整整齐齐，大书案上笔墨纸砚、笔洗、笔山摆得一丝不苟，榻后的多曲屏风上绘着竹林七贤图，看起来倒比柳云卿的书房还像正经书房。

赵四郎看了外甥女半晌，这才从牙缝中挤出一句：“四舅真是小看了你！”

蔺知柔欠欠身，仿佛没听出他话里的讽意：“阿舅过奖。”

赵四郎道：“柔娘，阿舅没什么对不住你的地方罢？你要拜柳十四为师，白白多出十匹绢的束修，我可有二话？我放下扬州的事一路陪你去江宁，往蒋山跑了两趟，也不求你念我的好，可你就是这么报答四舅的？”

又横了妹妹一眼，咬牙切齿道：“我就同你们母女把话撂在这儿，想要挟我？门儿都没有！”

赵氏脸上又白了几分，连嘴唇都脱了色，整个人摇摇欲坠。