许多举子不得不四处打抽风，好在这个时代官员重名声，穷举子讹上父母官的门多少能有所收获，若是碰上悭吝些的，大可以作诗赋文讥刺，连舆论都会站在你这一边。

这些门道蔺知柔原先也不懂，全是听师兄和师弟说的，宋十郎他阿耶年年都要被举子薅去一大坨羊毛，好在宋节度使家底厚实，淮南又富庶，薅一薅也无伤大雅。

蔺知柔倒是不怎么发愁钱的事，举子花钱，一大半是花在游宴和行卷上，这两项开支她都没有，只需把在京期间的食宿筹措出来便是了。

再不济还能敲她四舅的竹杠，这回他在江宁开铺子，不知又动了多少手脚，合该散散不义之财。

赵氏虽有个进士丈夫，但其中的弯弯绕绕没人同她讲过，听女儿这么一说，以为考资全由衙门出，遂放下心来。

蔺知柔又道：“阿娘你同四舅说，务必找个稳重敦厚的，学问高不高不打紧，须得有耐心，游学的外乡举子最好，除了束脩以外咱们家还可以供食宿。”

赵氏一一记下，预备下回赵四郎来看他们母子时同他说。

赵四郎颇有微词，明里暗里怪妹妹不会做人家，不过赵氏执意坚持，他也只好在城中帮着物色，他那外宅妇家里是开客舍的，消息十分灵通，有他们帮着留意，很快便有了三四个人选。

十日后第二次旬休，蔺知柔回到家，听赵氏将几人的情况一说，选定了一个姓胡的书生。

那书生是岭南人，二十开外年纪，预备过几年考进士，一边北上一边游历山川开拓眼界，盘缠用尽了便上书肆抄书或是当西席挣路资，教学经验算得丰富。

不过蔺知柔之所以选中此人却是因为他雅擅丹青，曾替富家画过屏风，也曾帮寺庙画过经变画。

蔺知柔抽空见了见人，只见这胡先生身材瘦小，脸色白静，温和而谦逊，未语带着三分笑，说话柔声细语。

母子几人都觉满意，便择定吉日让兄妹俩行了拜师礼。

那先生寄寓在城南荐福寺，每日往来颇为不便，蔺知柔便托四舅雇人在院子里砌了两道墙，将两间西厢房隔了出来，另开一门进出，成为一个自成一体的小院，供那先生居住。

胡先生为人厚道，省下了食宿之费，主动减了两成束脩。

两个孩子都很喜欢这个循循善诱的先生。胡先生不久便发现学生虽然学书习字比同龄孩子慢半拍，画画却极有天分，便在课业之余手把手地教他，竟是毫不藏私。

赵氏到了江宁也没忘了替儿子寻医问药，只不过请了两个本地的名医看过，说辞都与扬州的大夫差不多，加上手头不宽裕，也只好暂且作罢。

家中太平无事，蔺知柔便将全副心神都放在备考上。

暑气一日盛似一日，终于入了梅，因为地形的缘故，江宁又比别的地方燠热，仿佛一个热气腾腾的大蒸笼。

蒋山别墅有浓荫蔽日，又有山泉流瀑，比城中清凉些，可屋子里也是闷热得待不住人。

柳云卿将课堂也搬到了临水的堂阁，卸了隔子门，成了四下透风的敞轩，倒比室内舒服许多。

整个别墅中就属此地最凉快，且四周种满了艾草和别的香草，蚊子都比别处少。