张十八这样的官家子，尚且能应付过来，如蔺知柔这样的寒门出身，就有些先天不足了。

好在柳云卿有先见之明，当日在蒋山时不忘见缝插针教她一些，还将她的官话纠得无懈可击，这下不至于捉襟见肘。

两个与她相似出身的小童就没那么好运气了，他们每天都要被负责教习的礼部官员和监督的宦官拎出来一遍遍地纠正，完不成功课的不许休息，哪怕点着灯通宵达旦也要练熟为止。

贾九郎作为一个“商家子”，学起来倒是一点就通，得心应手，比那几个世家子也丝毫不差，连那礼部官员都暗暗纳罕，要不是看过他的家状，真要以为他是高官子弟。

蔺知柔一边学习这些繁文缛节，一边也在趁着一起上课的机会观察竞争对手们。

这些人中最出色的当属省试第二名的崔琰，无论气度才学还是姿容，他在这群小童中都是出类拔萃、鹤立鸡群，相较而言，第二名的冯盎就平庸得多，单论领悟能力，他比第三名的张十八、第四名的卢钺都差远了，不过他有个得天独厚的优势——他是贵妃的娘家侄儿。

日程排得满，白天又累，蔺知柔既费力又费心，每天晚上回到屋里洗漱完毕倒头就睡，倒也没多少机会和贾九郎相处。

三天时间一晃而过，终于到了十二月初五，殿试的日子。

天未破晓，举童们就被宦官叫醒，童子们穿上统一的白色细布衣袍，头戴黑纱帽，足蹬黑丝履，排成一列，跟着领头的宦官出了西内苑，一路往前，经过右金吾仗院，左转沿着丹凤门大街往前走。

丹凤门大街十分宽广，分成三条门道，中间是天子御用的驰道，左右两边则供人行走。

他们走在御街上，曙光穿透晨雾，远处巍峨的宫殿在光与雾中浮动，宛若神仙宫阙。

含元殿是蓬莱宫的前殿，南面不设围墙，殿基向南筑有长达二十多丈的龙尾道，直通丹凤大街。

走在街上，这座长安城中最宏伟的建筑静静地矗立在前方，像是敞开怀抱迎接他们。

举童们都被这恢弘壮阔的景象震慑，怔怔地仰头凝望，一时说不出话来。

饶是见过现代摩天大楼和繁华都会的蔺知柔，也不由心绪激荡，从心底升起股憧憬又澎湃的情绪。

宫殿四周守卫森严，披甲执锐的高大侍卫肃容而立，让人不由心生畏惧，几个胆子小些的童子从他们身边经过时紧张得脸色都白了。

到得殿下，礼官让他们停下，整好队伍，重申了一遍御前礼仪和注意事项，这才带着他们沿着龙尾道的侧道往上走去。

含元殿高踞龙首山南沿，台基高出地面五丈，从殿下往上望去，宫殿仿佛在云端。

这就是登上天子堂的感觉吗？蔺知柔不由侧头看了一眼身边面无表情的贾九郎。

离含元殿越近，他的神色便越凝重，全没有其他童子的意气风发，仿佛不是去觐见天子，而是去炸碉堡。

想到这里，蔺知柔的眼皮跳了一下。