那门一关上，烛光被挡，小院中顿时又漆黑一团。

适才边小候分派阿财、阿利之时，叶天涯早已溜下了树，从花园中越墙过来。他藏身在附近另一株梧桐树后，探头向小院望去，便在这时，陡觉眼前一亮，却是斜对面上方的屋顶寒光在黑夜中一闪一闪。

叶天涯一惊之下，抬起头来，凝目眺望，但见左右屋顶上黑黝黝的有七八个人影散坐在那里，手中各持兵刃。

无巧不巧，却是阿财、阿利二人灯笼移动时亮光一闪，屋顶一人手中的兵刃反射出光来。恰好，那亮光射在叶天涯眼里。

叶天涯一惊非小，暗叫：“好险，好险！我本拟跳上屋檐窥探，岂料连屋顶也有人把守。幸亏我及时发见，不然便一下子暴露了。”

又想：“左右屋顶都布了卡子，只有当中的屋顶空无一人，显然是边小候住在居中这一间屋内。啊，是了，他与人密谈议事，自不愿被旁人听到。”

待阿财、阿利等人走远，小院内黑沉沉地，既无光亮，亦无声息。

叶天涯探头张望，除了房顶之外，四下里寂无人影，心中嘀咕：“边小候果真狡猾。原来前面花园中的小楼确曾是他下处，只不过他已改住在此。那小楼如今看上去仍然戒备森严，多半是故布疑阵来着。而且这间不起眼的小院子附近貌似空无一人，其实真正的卡子都布在房顶上呢。只要一有人接近院内，立时便被发觉。这叫做‘虚者实之’。”

他想了想，倏地纵身上树，隐藏在枝叶浓密之处，居高临下，向那间屋子望去。

只可惜灯火全无，黑沉沉的甚么也看不见。

他一转念间，随即凝气运息，俯耳静听。

由于那房间门窗闭紧，光亮声音俱皆透不出来，兼之隔着院子，相距甚远，叶天涯耳力虽佳，静夜中却也只隐隐听到极轻极微的声音，模糊郁闷，不易分辨。

隔了好一阵，方才渐渐听出那屋中一共有五人，其中边小候、贺参将、夏怀德、饶彬等四人已可依稀辨明。另一人脚步细碎，甚少走动，始终默不作声，叶天涯自也无从辨认。

但听得屋中之人你一言，我一语，纷纷议论。偶尔提及“叶天涯”、“辣手书生”、“阿布”、“漠北秃鹫”等名字，并不确切。想是贺参将述说日间西湖竹林发生之事，小候爷间或在旁补充。

忽听夏怀德“嘿”的一声，嚷道：“小候爷，说来说去，咱们连那姓叶的住在哪里都不知道，怎么对付人家啊？哼哼，依我说啊，知府衙门阳奉阴违，办事忒也敷衍了事，胡师爷、赵捕头二人都是大大的滑头，办事不用心。那两个家伙只听顶头上司欧阳植的话，不会听您的！”

他声音远较别人粗壮，一字字的落在叶天涯耳中，倒也十分清晰。

猛听得啪的一声，有人伸手一拍桌子，随即哗啦啦一片交响，似乎有酒杯茶碗之属掉在地下，打得粉碎。又听边小候哼了一声，说了句甚么话。也不知是责备夏怀德，抑或是咒骂欧阳知府？