后来之所以愿意让“阮姑娘”以画换画，是念在“小阮”走了，他顺带卖个人情，免得把双方关系闹僵。

阮时意与洪家父子友善交谈，一点点融解此前玄之又玄的气氛。

洪朗然表现熟络，予人“忘年之交”的感觉。

洪轩纵然不明白父亲奇诡态度从何而起，对“阮姑娘”一时难割舍，终归按捺矛盾心情，坦然摆出将军府公子、内卫副指挥使应有的风范，温和笑对。

三人眼角眉梢的细枝末节，尽收洪夫人眼底。

每每对上洪夫人微妙目光，阮时意总疑心被对方看穿了什么。

归根结底，女人对于“情敌”的种种最为知根知底，且敏锐程度不亚于痴心无悔的男子。

临别，洪轩刚提出送阮时意出门，却被洪夫人以身体不适为由，喊他搀扶回居所。

阮时意难以辨别，洪夫人是对她的身份有所怀疑，还是单单不愿让儿子接触她那张“祸水”容颜。

洪朗然大大方方陪她踏上回廊，轻哼道：“那家伙没脸来找我？”

阮时意啐道：“不是你想的那样。”

“瞧你对他的语气，好像没彻底接纳他？嫌他太嫩了？”

他本想开玩笑说，不要徐赫，还可以考虑他，可他一把年纪，哪有脸调戏“小姑娘”？

阮时意苦笑：“我承认，走过跌宕起伏，再难接受情情爱爱。”

“那臭小子！过了那么多年，依旧是臭小子！”洪朗然笑骂，“他若敢再负你，我便打断他的腿，把他绑回来拴牢，看他往哪儿跑！”

阮时意犹记徐赫凿穿龈血，嚷嚷要暴揍洪轩出气，而洪朗然此时又叫嚣着打断徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年时代一般暴躁。

“老洪，咱们算认识一辈子了，走了那么多弯弯绕绕，认识世上成百上千人，能称之为好朋友的，寥寥无几。他还在人世的消息，连儿女子孙也不知情……”

“你、你们……为何不说？”

“最初是我诸多顾虑，目下轮到他死要面子，但总会有适宜时机。记住你答应过的，无论如何，别让旁人看出端倪。”

“连阿桐也瞒？”

“多一人知晓，多一分危险。让那老太婆活在记忆里，未尝不是好事。”

洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要协助的，尽管开口。”

他英气逼人的面庞，散发经年未变的诚恳。

平静注视他半晌，她温言道：“我需要你做的，只有一件事。”

“什么事！上刀山下火海，我照样给你办了！”

“哪里有什么刀山火海？”阮时意失笑，“我只希望你——彻底忘了‘小阮’，好好爱惜夫人。”

洪朗然愣住，窘迫之情陡生。

沉默须臾，他小声道：“我对她又没有不好，事事都由着她呢！”

“可你老在人前人后提另一个女人，让她多难堪啊！从今以后，加倍对她好，尽心尽力弥补，为时未晚。”

阮时意字字出自肺腑。

有些话，她曾劝过无数次，可他死活不听，还钻牛角尖。

事过境迁，他该回头了。

见洪朗然尬笑未答，阮时意环视被打理得井井有条的洪府，柔柔道出心声。

“老洪，你定要长命百岁，至少……弥补她四十年。”

当马车从将军府缓缓驶向城南义善堂时，阮时意疲倦欲眠，懒懒靠在软垫上闭目而歇。

洪朗然告别前最后的郑重点头，解开了纠结数十年的心结，让彼此回归正位。

作为“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。