翌日，阿六带上徐赫的行李及五条大犬进入首辅府时，徐赫与阮时意皆未露面。

待周氏将孩子和狗安顿至简洁小院，那对夫妇先后探视，却非同时现身，仿佛有意避嫌。

徐赫整理私物，并托人向翰林画院请假本月，以保证有充裕时间揭开齐王留下的晴岚图，以及临摹未完部分。

他终日闭门不出，连饭菜都是仆从用托盘送至画室窗台。

自地下城一案爆发后，阮时意若非困于篱溪宅院，便是躲在首辅府中。

原想去一趟城南，确认义善堂能否容纳秘道中被囚的童工，但她希望第一时间知悉祖父遗留的秘密。

她本可径自到倚桐苑陪他一起研究，奈何昨夜……

嗯，有必要和他保持距离，不论人前人后。

诚然，这回脊骨不酸、腿脚不疼，可她的手和胳膊，已酸涩难抬。

任何失神间隙，她总能记起他如云似水的柔声轻唤。

那狡猾家伙，以绵烈势态闹得她晕头转向，才攫住皓腕，图谋不轨。

当时，周遭僻静得像是从首辅府割裂出去了，唯剩虫鸣悉索、鱼儿扑腾，几乎可忽略那微弱的低哼浅喃。

那人懒懒靠在屏风底座上，俊容端凝，郎朗昭昭，一派君子风范。

若只看他半眯笑眸的云淡风轻状，定然难以想象他在搞什么鬼。

偏生阮时意因不熟练，屡屡累得半途而废。

数次讨饶过后，最终大手握住小手，彼此衣襟一团狼藉，真是受够了！

过了亥时，阮时意颓然回到绣月居。

两眼困倦无神，檀唇微红，发髻蓬松，绸纱湿哒哒……堪比动真格。

那份羞耻一直持续到第二日傍晚时分，徐赫手捧新揭的晴岚图，敲开她的院门。

“我省得你跑一趟，直接来了。”

见他言简意赅，表情阴晴不定，阮时意深知事有蹊跷，瞬即将忸怩暂搁一旁，请他入书房详谈，道上禁不住小声催促：“祖父写了什么？”

灯火燃亮，仆役退下，徐赫缓缓展开图卷。

不知该喜或是该恼，背面并不像皇帝所藏那般绘制了复杂地图，仅有寥寥四字。

——三百里外。

加上平氏、洪朗然与她自留的三幅，按顺序串联后可得出：古祁城、三百里外、地下河、石龙为记。

在“三百里外”与“地下河”之间，还差了下落不明的那幅！

倘若为古祁城的地下河，大抵不会太难找；在城外方圆三百里外、不辨南北西东的荒漠地带，要去寻一条隐蔽地下河……堪比大海捞针。

几经周折，六得其五，终归无果。

“老爷子心思缜密，教人叹服！”徐赫苦笑，“无首段详图，咱们或许忽略了脚底下的秘道；但寻找老爷子秘密的核心，后五段晴岚图，缺一不可。”

阮时意水眸倾垂，没敢正视他身上任何一处：“为今之计，还是不能轻举妄动，得继续探听……”

“至今茫无头绪？”

“是，过去一年，我走访过书画院名师，整理过一批名单，也从各地画商、名家处辗转打听过……连你的狂热崇拜者孙先生，对此亦一无所知。”

阮时意语气艰涩，难掩辛劳焦灼的沮丧。

徐赫眸色渐暗：“可曾问过你堂弟？”

阮时意咬了咬唇角，摇头。

她说不上原因，似乎不仅仅怕被阮思彦认出。

总觉……他对某些事件的反应，与她想象中截然不同。

从以新身份相遇，到后来的每一次接触，处处透着看似正常又无法言喻的诡秘。

“你我明知他奉圣上之命搜集晴岚图，再跑去问他，岂不是在为难他？”

沉吟半晌，她补充道：“三郎，你先把画全复制一遍……兴许圣上忙完地下城大案后，一有闲工夫，便又盯上徐家。”

徐赫郑重点头，欲展臂拥抱她作抚慰。

她却如惊弓之鸟般往后一缩，险些撞在书架上。

“阮阮？”

他微觉讶异，对上她一副戒备森严的阵势，顿时哭笑不得。

“我对你做什么了？把你吓成这样？分明是你捣腾我……”

阮时意只觉双掌似被火烧过，又麻又辣又烫。

太过分！摆明是他诸多要求！

“再胡说！我、我以后不理你！”

她娇羞闪躲的意态，哪里还有“徐太夫人”的老成持重？

徐赫一心想趁无人时再亲亲她，见她回避，迟疑片刻，终究小心卷好晴岚图，折返倚桐苑。

其后，徐赫潜心作画，茶饭不思，如臻忘我境地。

阮时意免不了回忆起孪生儿子百日后时的光景。