()晋帝司马曜急忙召集大臣商议对策，宫台之内灯明如昼，彻夜不息。

皇帝司马曜与一众大臣商议了数日，最后在谢安的主持下，晋庭定下了北抗秦军的决心。

既然决心已定，大军立刻就动了起来。

皇帝司马曜下旨，加任谢安为征讨大都督，主掌全事。

谢安即刻领旨赴职，朝廷又命谢安之侄谢玄为先锋，统领经过严格训练的北府军八万人，自广陵起兵迎击秦军主力。

晋太元八年五月，桓冲倾十万荆州兵伐秦，以牵制秦军，减轻对下游晋军的压力。

八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。

八月初八，苻坚发兵长安，亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。

九月，苻坚抵达项城，从凉州调来的军队也到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也相继抵达了彭城，秦军规模浩荡，东西万里，水陆并进。

阳平公苻融等人的部队有三十万人，先期抵达颍口。

晋国面对大军压境，下达诏令，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰西中郎将桓伊等人，统帅八万北府兵抵抗秦军。

并让龙骧将军胡彬带领五千水军援助寿阳，共分三路兵马北上迎击秦军。

十月，秦阳平公苻融等攻打寿阳。

十八日，寿阳陷落，秦军擒获平虏将军徐元喜等人。

与此同时慕容垂也攻下了郧城，苻融进军攻打胡彬退守的硖石。

秦卫将军梁成等率领五万兵众驻扎在洛涧，沿淮河布防以遏制东面的晋国部队。

此刻苻坚自认为已经能速战速决，便派已是秦国尚书的朱序前去劝降谢石。

五年前的太元三年，秦军十万攻打襄阳。朱序身为晋国将军，率军固守襄阳，死战一年。后来不敌城破，被秦军俘虏。

但苻坚欣赏朱序本领，不仅没有杀害他，反而任命他为秦国的度支尚书。