颢蓁接着她的话茬问：“总听人提起令公子，都说才智不输其父，怎么没见出来寻个一官半职？”

李迪家的听见，愁眉一锁，叹道：“圣人明鉴，我家里这位李大人真是风骨有余，变通不足。因担心外人说犬子求官定然是靠他的面子，叫他以后在朝中不好做人毁了清誉，竟这样将犬子拴在家中，只许读书不许殿试。我就说他，你这是舍本逐末，贤哲所非。他却以为我是妇人愚见，不理不睬。留着犬子早已到了报效朝廷的年纪，却只能做个素缟书生。”

颢蓁叹道：“愚见尚且知轻重，李大人身为同平章事却不辨清明。”不由想起昨夜与赵祯的争执，哪知竟只有这一点两人想到一块去了。

李迪家的说：“只求圣人能在陛下面前美言几句。”

颢蓁道：“虽十分不妥，但拘谨至此，已有碍官家用人，本殿自当放在心上。”

李迪家的赶忙谢过，又聊些别的，自不必说。

暂且按下寿昌坤宁二殿，转至慈寿殿中。

祖筠拿着一封帖子入里屋对杨太后报，造作所的徐内侍将她嘱托置办的东西都送进来了。杨太后打开帖子扫了一遍，只要她先找出一个鱼鳞纹白玉口脂盒给自己。祖筠得令下去，没多久手中托着口脂盒近身。杨太后接过打开，从中掏出一张细长绢条，看过上面小字后，叫祖筠端个灶炉进来，将绢布扔到里面烧掉。

眼盯着绢布华为黑土，杨太后才摇头说：“上个月尾，那契丹犬贼就逼问何时才能商议关南十县之事，字里行间渗着要挟之意，彼时老身以尚未参政未由将其打发，不想今日又来了一道催命符。”

祖筠问：“他们既如此耳聪目明，竟不晓得参政诏书还压在中书门下？”

杨太后冷笑道：“他们只知此时旱蝗仍在，朝中官家政权不牢，以为老身对此唾手可得，却不知早有范仲淹从中阻挠。”

说完，杨太后拿过一串数珠，又闭眼沉思起来。啪嗒啪嗒，一颗接一颗，祖筠眼见杨太后胸口频频起伏，好似喘不上气。她担心是炉火太旺才令人烦躁，遂将炉子挪得离她稍远一些。她实不知该如何接近劝慰，自己转过身看向窗外，见廷中许多古树已经枝丫光秃，内侍们依旧得忙着扫净地面。她暗忖如果自己只是这殿中小小侍女，没有成杨太后的贴身丫头，会否轻省一些？