吉姆出生在上海一个英国商人的家里，从小过着衣食无忧的生活，吉姆有一个心愿就是梦想成为一名战机驾驶员，驾着心爱的战机飞上云霄；二战爆发，日军占领上海，吉姆虽然和家人离散被送进了日军的集中营，但他却在这里看到了心仪已久的“零”式战机

三年多的集中营生活使得以前天真的吉姆平添了几分老成，不但学会了“为了吃饭什么事都能干”的集中营真理，而且对人处事也变得比前圆滑多了，以至于连日军军曹也对他另眼相看，就这样吉姆伴着他的飞行梦渡过了集中营最艰难的日子，最终战后和深爱他的父母团聚

斯皮尔伯格通过一个孩子的眼光来重新审视了这场战争，在影片中他并没有大量地去渲染战争，但战争这台恶魔机器对整个人类的影响却深深地铭刻在剧中人物的灵魂里

他在这部电影里对战争有了进一步反思，表明只要有战争就一定会对人类造成无法估量的重创

在这部电影里演男主角的小男孩就是日后张国师的金陵十三钗里的那个美国假神父的扮演者克里斯蒂安贝尔，他从四千位候选者中脱颖而出，也因此一炮而红，成为了年少成名的典范，更在日后走上了世界顶级巨星的康庄大道

电影主要在英国的埃尔斯特里影城拍摄，但最重要的取景地是在上海

电影主创人员在1985年与上影和中影公司经过长达一年的谈判，才被获许在1987年3月上旬开始进行为期三周的拍摄。中国政府允许了剧组将一些字符改为繁体中文，并暂时封闭一些街区来进行拍摄，另外还动用了超过5000名当地的临时演员。

当时为了取得实景，斯皮尔伯格移走了黄浦江上所有三十年代以后生产的船只

从开始筹备联系取景地到最终的拍摄上映前后两年多的时间，可以说斯皮尔伯格无论是对那段历史还是中国内地都有相当相当的了解，起码不会像他自己说的那么无知

“斯蒂文，怎么样你才愿意拍这个故事?“见故事打动不了斯皮尔伯格，乔峰直接了当让他开条件

“乔先生，我真的是没有档期，工作安排的太多了“斯皮尔伯格脸色变了变，他没想到乔峰这么直接，完全不像中国人那样的喜欢绕弯子