唐将军多次公开表示要和南京共存亡对蒋则承诺没有命令决不撤退

为了防止部队私自过江撤退，唐采取了背水死战的态度。他下令各部队把控制的船只交给司令部，又将下关至浦口的两艘渡轮撤往武汉，还命令第36师封锁从南京城退往下关码头的唯一通道挹江门，这一“破釜沉舟”的命令给后来的悲剧性撤退埋下了隐患

从37年12月1号曰军正式开始进攻南京，所谓的保卫南京，只持续了12天不到的时间

11日，蒋就电告唐“如情势不能久持时，可相继撤退，图整理而期反攻“

12日，负责防守中华门的第88师师长孙元良擅自带部分部队向下关逃跑，虽被第36师师长宋希濂劝阻返回，但已经造成城内混乱

这位第88师师长孙元良正是台湾影星秦汗的老子

十二天时间，从坚守到决定撤退中间几乎没有缓和，对于撤退，完全没有做任何的准备

12日下午，唐仓促召集师以上将领布置撤退

按照撤退部署，除第36师掩护司令部和直属部队从下关渡江以外，其他部队都要从正面突围，但唐担心属于中央军嫡系在突围中损失太大，又口头命令第87师、第88师、第74军和教导总队“如不能全部突围，有轮渡时可过江”

都到这个时候了，上层还在打着自己的小算盘，唐还要保蒋的中央军嫡系

结果就是造成了更大的混乱

会议结束后，只有属于粤系的第66军和第83军在军长叶肇和邓龙光带领下向正面突围，在付出巨大代价后成功突破日军包围，第159师代师长罗策群战死

其他部队长官大多数没有向下完整地传达撤退部署，就各自抛下部队前往江边乘事先控制的船只逃离

晚上，发誓要与南京共存亡的唐坐乘事先保留的船只逃了

长官们留下固守的部队逃了，这些部队听说长官退往下关，以为江边已经做好了撤退准备，于是放弃阵地涌向下关一带

然后因为负责封锁挹江门的第36师没有接到允许部队撤退的命令，和从城内退往下关的部队发生冲突，很多人被打死或踩死

逃到下关的中国守军已经失去建制，成为混乱的散兵，其中有些人自己扎筏过江，很多人淹死、或是被赶到的日军射杀在江中

大部分未能过江或者突围的中国士兵流散在南京街头，不少人放弃武器，换上便装躲入南京安全区